Retro Stevenage Paita – Hertfordshiren jättien kaatajat

Stevenage Borough Football Club perustettiin vuonna 1976, mutta seuran juuret ulottuvat kaupungin useisiin aiempiin joukkueisiin. Vuosien ajan se oli vahva non-league-seura, mutta 1990-luku toi muutoksen manageri Paul Fairclough’n johdolla; hänen pikkutarkka työnsä teki seurasta yhden Conferencen pelottavimmista voimista.

Skandaalinkäryisin luku koettiin kaudella 1995-96, kun Stevenage voitti Conference-mestaruuden selvästi — mutta siltä evättiin nousu Football Leagueen, koska sen kotikenttä Broadhall Way katsottiin Football Leaguen standardeihin nähden riittämättömäksi. Se oli murskaava vääryys, joka yhdisti seuran ja sen kannattajat. He olivat mestareita kaikessa paitsi palkinnossa, ja kiista toi valtakunnallista huomiota englantilaisen jalkapallopyramidin epäoikeudenmukaisuuksiin.

Kauden 1997-98 FA Cup tarjosi yhden kilpailun rakastetuimmista yllätyksistä. Stevenage, yhä non-league-seura, sai kolmannella kierroksella vastaansa Premier Leaguen mestarin Newcastle Unitedin — managerinaan Kenny Dalglish. Kuohuvalla Broadhall Waylla Giuliano Grazioli teki maalin, kun Borough piti Magpiesin 1-1-tasapelissä. Vaikka se hävisi uusintaottelun St James' Parkilla 2-1, saavutus oli historiallinen: Conference-seura työnsi yhden Englannin hienoimmista seuroista aivan äärirajoille. Tuon otteluparin kuvat juurruttivat Stevenagen jalkapallofolkloreen.

Vuosien niukkojen epäonnistumisten jälkeen Graham Westley johti seuran — joka oli vuoteen 2010 mennessä nimetty yksinkertaisesti Stevenage FC:ksi — Conference National -mestaruuteen kaudella 2009-10, saavuttaen lopulta Football League -statuksen 14 vuoden yrittämisen jälkeen. Huomionarvoisesti heti ensimmäisellä Football League -kaudellaan 2010-11 se voitti League Twon ja nousi jälleen League Oneen, nousten yhdeksi hyvin harvoista seuroista, jotka ovat voittaneet peräkkäiset nousut debyyttikaudellaan Football Leaguessa. Se oli häkellyttävä saavutus, joka järkytti koko alempien sarjatasojen maisemaa.

Elämä League Onessa toi vaihtelevaa menestystä. Taloudelliset realiteetit ja englantilaisen jalkapallon kolmannen tason armoton matematiikka ottivat lopulta veronsa, ja seura koki putoamisen ennen kuin löysi jälleen jalkansa alleen. Viime vuosina Stevenage on rakentanut uudelleen Pep Clotetin johdolla ja palannut League Oneen kilpailukykyisenä joukkueena, muistuttaen kaikkia siitä, mihin tämä seura pystyy, kun se on kunnolla organisoitu ja motivoitunut.

Yksikään pelaaja ei ole yhtä vahvasti Stevenagen jättienkaatoajan synonyymi kuin Giuliano Grazioli, jonka FA Cup -maali Newcastlea vastaan vuonna 1998 on edelleen kiistatta seuran historian kuuluisin hetki. Non-league-jalkapallon tehokas maalintekijä Grazioli ilmensi Fairclough’n Conference-joukkueen rohkeaa kunnianhimoa, ja hänen nimeään lausutaan yhä kunnioituksella.

Barry Hayles oli toinen, joka jätti jälkensä Broadhall Waylle ennen kuin siirtyi Fulhamiin £2 million -kaupalla vuonna 1998 — todiste siitä, että Stevenage pystyi kehittämään pelaajia, jotka kykenivät menestymään Championship- ja Premier League -tasolla. Hänen nopeutensa ja viimeistelynsä loistivat Conference-aikakaudella.

Michael Bostwickista tuli fanien suosikki Football League -vuosina — taisteleva ja teknisesti osaava keskikenttäpelaaja, joka ilmensi Westleyn filosofiaa armottomasta työmoraalista ja joukkuehengestä. Chris Beardsley, legendaarisen Peterin poika, pelasi myös seurassa ja toi kannattajille oman ainutlaatuisen kiinnostavuutensa.

Valmennuksessa Paul Fairclough ansaitsee valtavasti tunnustusta 1990-luvun non-league-mahtiseuran rakentamisesta ja perustusten luomisesta, jotka lopulta johtivat nousuun Football Leagueen. Graham Westley, vaikka hänen menetelmänsä jakoivatkin mielipiteitä, toimitti peräkkäisten nousujen ihmeen, joka määritteli uudelleen sen, mitä seura saattoi saavuttaa. Hänen intensiteettinsä ja organisointinsa tuottivat jotakin tilastollisesti epätodennäköistä ja historiallisesti ainutlaatuista.

Viime aikoina kokeneiden League One -pelaajien saapuminen on osoittanut seuran kunnianhimon vakiinnuttaa asemansa tällä tasolla ja painaa ylemmäs. Stevenage on aina vetänyt puoleensa pelaajia, joita kiehtoo aito projekti eikä pelkkä palkkasekki.

Stevenage retro paita -paletti on pääosin punainen ja valkoinen — värit, jotka ovat määrittäneet seuraa sukupolvien ajan ja antavat sen paidoille välittömän, klassisen englantilaisen tuntuman. 1990-luvun Conference-vuosina peliasut olivat käytännöllisiä ja koruttomia, heijastaen non-league-todellisuutta: vaatimattomia sponsorointeja, paikallisia brändejä rinnassa ja malleja, joissa identiteetti asetettiin muodin edelle. Nämä ovat paitoja, joita keräilijät arvostavat eniten — niitä käytettiin kultaisella FA Cup -aikakaudella ja katkeransuloisella mestaruuskaudella, jonka olisi pitänyt tuoda Football League -jalkapalloa.

2000-luvun alun paidat kehittyivät seuran profiilin kasvaessa, hieman rohkeampien suunnitteluratkaisujen ja näkyvämpien sponsorien heijastaessa lisääntynyttä kaupallista kiinnostusta. Punaiset paidat valkoisilla yksityiskohdilla säilyivät perustana, vaikka seura kokeili ajoittain tummempia tai liituraitaisia muunnelmia, jotka jakoivat kannattajien mielipiteitä.

Football League -aikakausi vuodesta 2010 eteenpäin toi uusia valmistajia ja terävämpiä, modernimpia leikkauksia — erityisesti League Two -mestaruuden voittaneet paidat ovat nousseet halutuiksi niiden fanien keskuudessa, jotka elivät tuon poikkeuksellisen debyyttikauden läpi. Vieraspaidat eri aikakausilta kallistuvat yleensä valkoiseen tai keltaiseen, ja kontrasti kotipaidan punaiseen tekee niistä houkuttelevia keräilykappaleita omilla ansioillaan.

Kaupassamme on saatavilla 7 retro Stevenage paitaa, joten vaihtoehtoja löytyy seuran modernin historian keskeisiltä aikakausilta. Kunto, kausi ja se, onko paita ottelukäyttöön tehty, lisäävät merkittävästi arvoa.