Retro Thierry Henry Paita – Arsenalin Kaikkien Aikojen Legenda

Thierry Henryn matka huipulle alkoi AS Monacon nuorisoakatemian kasvattina, missä hän debytoi ammattilaisena 1994. Nuori Henry pelasi aluksi laitahyökkääjänä, mutta hänen todellinen potentiaalinsa odotti vielä purkautumistaan. Juventus houkutteli hänet Italiaan 1999, mutta Serie A:n taktinen kuri ja ahtaat tilat eivät sopineet Henryn pelityylille, ja italialaiskausi jäi laihaksi.

Käännekohta koitti, kun Arsène Wenger – jo Monacossa Henryn valmentanut ranskalainen maestro – osti hänet Arsenaliin 1999 ja siirsi hänet kenttäkeskustaan perinteiseksi liikkuvaksi hyökkääjäksi. Muutos oli mullistava. Henrystä tuli nopeasti Premier Liigan hallitseva voima, ja Arsenal-paidassa hän kirjoitti uransa tärkeimmät luvut.

Huippuhetket Arsenalissa olivat uskomattomia: Valioliigan mestaruus kausilla 2001–02 ja 2003–04, FA-cupin voitot, ja ennen kaikkea legendaarinen 2003–04 kausi, jolloin Arsenal teki koko kauden tappiottomana – tiimi jota kutsutaan nimellä "The Invincibles". Henry teki tuona kautena 39 maalia kaikissa kilpailuissa ja oli ylivoimaisesti joukkueen paras pelaaja.

Hänen maalitilastonsa Arsenalissa on käsittämätön: 228 maalia 377 ottelussa, joka teki hänestä klubin kaikkien aikojen maalintekijän. Kaudella 2002–03 hän teki 32 liigamaalia ja kaudella 2004–05 peräti 25.

Barcelona houkutteli Henryn 2007, ja Espanjassa hän voitti La Ligan ja ennen kaikkea Mestareiden liigan 2009 Pep Guardiolan tiimissä, jossa myös Messi, Xavi ja Iniesta loistivat. Henryn rooli muuttui tukevammaksi, mutta hän jätti silti jälkensä Kataloniaan.

New York Red Bulls -jakso 2010–2014 toi MLS:n uuden yleisön eteen, ennen kuin hän palasi Arsenaliin lainalle 2012 – symbolinen paluu kotiin. Ranskan maajoukkueessa Henry voitti MM-kullan 1998 kotikisoissa ja EM-kullan 2000, nousten yhdeksi kansallisen jalkapallohistorian suurimmista nimistä. Myös vuoden 2009 MM-karsintaottelu Irlantia vastaan jäi historiaan – joskin ikävistä syistä, kun Henry teki käsimaalin, joka ratkaisi Ranskan paikan turnauksessa.

Thierry Henryn ura rakentui uskomattomien pelaajien ja valmentajien ympärille. Arsène Wenger oli hänelle enemmän kuin valmentaja – hän oli se henkilö, joka löysi Henryn todellisen aseman kentällä ja antoi hänelle vapauden luoda. Ilman Wengerin visiota Henry olisi ehkä jäänyt vain lahjakkaaksi laitahyökkääjäksi.

Arsenalissa Dennis Bergkamp muodosti Henryn kanssa yhden Premier Liigan kaikkien aikojen hienoimmista hyökkäyspareista. Hollantilaisen tekninen taituruus ja Henryn nopeus täydensivät toisiaan täydellisesti – heidän yhteispelinsä oli silkkaa taidetta. Robert Pires sivulta, Patrick Vieira keskikentältä johtamassa – Arsenal oli tuolloin Euroopan parhaimmistoa.

Barcelonassa Henry astui uuteen maailmaan. Lionel Messin kasvu tähteyteen muutti dynamiikkaa, mutta Henry ja Messi löysivät toimivan yhteistyön. Samuel Eto'o kolmantena hyökkääjänä teki kolmikosta yhden Euroopan pelottavimmista. Xavin ja Iniestan syötöt ruokkivat hyökkäystä, ja Guardiolan järjestelmä antoi Henrylle uuden roolin tukevan hyökkääjän positiossa.

Maajoukkueessa Zinedine Zidane oli se tähti, jonka ympärille Ranska rakennettiin, mutta Henry oli yhtä tärkeä osa. Yhdessä he voittivat 1998 MM-kullan ja 2000 EM-kullan – ranskalaisen jalkapallon kultainen sukupolvi.

Thierry Henryn ikonisimmat paidat ovat keräilijöiden ja fanien haaveita. Arsenal-paidat ovat selvästi arvostetuimpia, ja erityisesti tietyt kaudet nousevat ylitse muiden.

Kauden 2003–04 Arsenal-paita – tummanpunainen Nike-paita, jossa numero 14 selässä – on yksi keräilymaailman halutuimmista esineistä. Se on "The Invincibles" -kauden symboli, ja Henry teki siinä paidassa 39 maalia. Paidan klassinen design, yksinkertainen tummanpunainen väri kultaisella Highburyn logo-yksityiskohdalla, tekee siitä ajattoman.

Kauden 2001–02 paita, jolla Arsenal voitti Valioliigan, on toinen keräilijöiden suosikki. Henry teki tuona kautena 24 liigamaalia ja johti joukkueen mestaruuteen.

Arsenalilla oli 2000-luvun alussa useita eri paita-malleja – kotipaidat, vieraspaidat ja kolmannet paidat. Henryn nimi ja numero 14 tekevät mistä tahansa näistä paidoista erityisen. Vaaleat kultaiselta hohkaavat vieraspaidat ovat myös keräilijöiden suosiossa.

Barcelona-paidoista kauden 2008–09 siniraidallinen Nike-paita, jolla Henry voitti Mestareiden liigan, on tärkeä historiallinen esine. Hänen nimensä tuossa paidassa yhdistää kantajansa yhteen jalkapallohistorian suurimmista joukkueista.

Retro Thierry Henry paita on enemmän kuin nostalgiaa – se on todistus yhden aikamme suurimman pelaajan taituruudesta.