Retro Ruud van Nistelrooy Paita – Mestarimaalikoneen legenda

Ruud van Nistelrooyn tarina on tarina sinnikkyydestä, nerokkuudesta ja häikäilemättömästä maalinhimosta. Hän aloitti uransa alankomaalaisissa seuroissa – Den Boschissa ja Heerenveen'issä – mutta vasta PSV Eindhovenissa hänen todellinen potentiaalinsa alkoi loistaa. PSV:ssä hän räjähti esiin huikaisevalla 29 maalin kaudella 1999–2000, mikä sai Euroopan suurimmat seurat jonottamaan hänen nimikirjoitustaan.

Manchester United maksoi hänestä kesällä 2001 hämmästyttävät 19 miljoonaa puntaa – ja se osoittautui urheilu-historian parhaimmaksi sijoitukseksi. Old Traffordilla van Nistelrooy mullisti koko Premier Liigan. Kauden 2001–02 aikana hän ampui 36 maalia kaikissa kilpailuissa, ja kaudella 2002–03 hän teki ennätykselliset 25 maalia pelkässä Premier Liigassa. Tänä aikana hän voitti Premier Liigan mestaruuden, FA Cupin sekä lukuisia henkilökohtaisia palkintoja.

Mutta van Nistelrooyn taival ei ollut pelkkää auringonpaistetta. Vakava polviloukkaantuminen vuonna 2000 vei häneltä lähes kokonaisen kauden juuri ennen siirtoa Manchesteriin – monelle se olisi ollut uran loppu. Hän kuitenkin palasi entistä vahvempana, mikä kertoo jotain olennaista hänen luonteestaan. Mestarien liigassa hän teki 2002–03 kaudella historiallisen 14 maalia pudotuspeleissä, mutta United hävisi finaalin AC Milanille rankkarikilpailussa – yksi van Nistelrooyn uran katkerimmista hetkistä.

Vuonna 2006 hän siirtyi Real Madridiin, Galacticos-projektin tähdistöön. Espanjassa hän voitti La Ligan mestaruuden kaudella 2006–07 ja jatkoi maalintekoa yhtä tehokkaasti. Myöhemmin ura vei hänet Hamburgiin ja Málagaan ennen kuin hän päätti pelaajauraansa vuonna 2012. Alankomaiden maajoukkueessa hän edusti maataan yli kymmenen vuotta, ja vuonna 2000 hän pääsi Euroopan mestaruuskilpailuissa puolivälieriin asti. Pelaajauransa jälkeen hän on toiminut valmentajana, muun muassa PSV Eindhovenin ja Alankomaiden maajoukkueen apuvalmentajana.

Ruud van Nistelrooyn ura on muokkautunut poikkeuksellisten joukkuetovereiden, valmentajien ja kilpailijoiden ympärillä, jotka ovat kaikki jättäneet jälkensä hänen tarinaansa.

Manchester Unitedissa hän pelasi legendaarisen Sir Alex Fergusonin alaisuudessa – valmentajan, joka tunsi van Nistelrooyn vahvuudet paremmin kuin kukaan muu ja rakensi hyökkäyspelin hänen ympärilleen. Ryan Giggs ja Paul Scholes syöttivät hänelle maaleiksi muuttuneita palloja kerta toisensa jälkeen, kun taas David Beckham löi tarkat keskitykset, joista hollantilainen ampui armoitta. Roy Keanenin johtama keskilinja antoi van Nistelrooyn maalintekijäntyölle perustan, jonka päälle rakentaa.

Riitoja ei myöskään puuttunut: välirikko Cristiano Ronaldon kanssa Manchester Unitedissa johti lopulta van Nistelrooyn lähtöön kesällä 2006 – tapaus, josta puhuttiin pitkään. Real Madridissa hän pelasi rinnan Zinedine Zidanen, Ronaldon (R9) ja Roberto Carlosin kaltaisten tähtien kanssa, mikä oli sekä kunnia että haaste.

Vastustajapuolella hänen suurin kilpailijansa maalintekijänä oli pitkään Thierry Henry – kaksi täysin erilaista hyökkääjää, joiden välinen vertailu hallitsi 2000-luvun alun jalkapallokeskustelua. Heidän duellinsa Arsenal–Manchester United -otteluissa olivat jalkapallohistorian eläväisimpiä käsikirjoittamattomia draamoja.

Ruud van Nistelrooyn pelipaita on ikoninen – ja keräilijöille yksi arvostetuimmista 2000-luvun jalkapallomuistoesineistä. Manchester Unitedin punainen paita numerolla 10 (myöhemmin 8) selässä on se kuva, joka ensin tulee mieleen: Nike-aikakauden punainen, valkoinen ja musta – elegantti mutta rehti, kuten van Nistelrooy itse maalintekijänä.

Kauden 2002–03 Manchester United kotipelipaita on keräilijöiden suurin aarre – se on paita, jolla hän teki 25 Premier League -maalia ja jonka selässä hän teki historiallisen Mestarien liiga -vaiheen suorituksen. Vieraspelipaita mustalla tai valkoisella pohjalla toi vaihtelua, mutta punainen pysyy tunnistettavimpana.

Real Madridissa hän puki ylleen kuuluisan valkoisen Los Blancos -paidan – Adidaksen klassinen muotoilu kultaisine yksityiskohtineen. Espanjalaisen kauden 2006–07 paita, jolla hän voitti La Ligan mestaruuden, on myös etsitty keräilykappale.

Retro Ruud van Nistelrooy paita ei ole pelkkä fanituote – se on muistoesine ajasta, jolloin yksittäiset pelaajat kykenivät ratkaisemaan ottelun puhtaasti taidollaan ja vaistoillaan. Hänen nimensä selässä kantavat pelipaitat herättävät henkiin 2000-luvun alun Premier Liigan ja Mestarien liigan jännityksen sellaisella tavalla, johon vain harvat pelipaitat pystyvät.