Retro Ajax Paita – Total Footballin Henki

Ajax perustettiin 18. maaliskuuta 1900 Amsterdamissa, ja seura sai nimensä Troijan sodan kreikkalaiselta sankarilta. Varhaiset vuosikymmenet toivat vaatimatonta menestystä, ja seura voitti Eredivisie-mestaruuksia ennen toista maailmansotaa ja sen jälkeen, mutta todellinen räjähdys tapahtui 1960-luvun lopulla. Valmentaja Rinus Michelsin johdolla ja Johan Cruyffin ylimaallisesta älykkyydestä inspiroituneena Ajax kehitti Total Footballin – sujuvan, positiollisesti vaihdettavan tyylin, joka muutti puolustajista hyökkääjiä ja hyökkääjistä pelinrakentajia. Tuloksena oli aikakauden hallitsevin eurooppalainen valtakausi: kolme peräkkäistä Eurooppa-cupin voittoa vuosina 1971, 1972 ja 1973, voittamalla Panathinaikos Wembleylla, Inter De Kuipissa ja Juventus Belgradissa. Pokaalikaappi täyttyi, ja Ajaxista tuli kauniin jalkapallon globaali brändi. 1980-luku näki kotimaisen nousun Cruyffin toimiessa valmentajana, kun nuori Van Basten ja Rijkaard repivät liigan palasiksi, ennen kuin Louis van Gaal rakensi toisen sukupolvensa mestariteoksen 1990-luvun puolivälissä. Tuo kotikasvatettu joukkue – Van der Sar, Reiziger, Blind, Rijkaard, Davids, Seedorf, Kluivert, Litmanen, De Boerin kaksoset, Overmars ja Finidi – valloitti Euroopan 1995 Wienissä voittamalla AC Milanin 1-0. Eredivisie-mestaruudet ovat jatkuneet, vaikka taloudellinen todellisuus pakotti Ajaxin myymään tähtensä. Kilpailu Feyenoordin kanssa – De Klassieker – on edelleen yksi jalkapallon kiivaimmista, ja ottelut PSV:tä vastaan määrittelevät liigan kolminkertaista herruutta. Cruyffin piroueteista Tadićin johtajuuteen kuuluisassa vuoden 2019 Mestarien liigan juoksussa, joka pudotti Real Madridin ja Juventusin, Ajaxin historia on kuin rakkauskirje hyökkäävälle jalkapallolle.

Ajaxin pelaajaluettelo on käytännössä eurooppalaisen jalkapallon kunniagalleria. Johan Cruyff seisoo heidän kaikkien yläpuolella – tyylikäs numero 14, kolminkertainen Ballon d'Or -voittaja ja kaiken seuran edustaman filosofinen sydän. Hänen ympärillään kultaisessa 1970-luvun joukkueessa olivat Johan Neeskens, soturimainen keskikenttäpelaaja, kapteeni Velibor Vasović, kuninkaallinen Ruud Krol puolustuksessa sekä maalintekijäveljet Sjaak Swart ja Piet Keizer laidoilla. Valmentaja Rinus Michels on Total Footballin kummisetä, kun taas Stefan Kovács piti pokaalit virtaamassa. 1980-luku kuului Marco van Bastenille, jonka eleganssi ja maalintekokyky ansaitsivat siirron Milaniin ja kolme Ballon d'Or -titteliä, sekä Frank Rijkaardille ja nuorelle Dennis Bergkampille, joka hio taitojaan seurassa. Louis van Gaalin 1990-luvun puolivälin joukkue tuotti Edwin van der Sarin, Clarence Seedorfin, Edgar Davidsin, Patrick Kluivertin – joka teki voittomaalin Wienissä vain 18-vuotiaana –, Jari Litmasen, Marc Overmarsin ja De Boerin kaksoset. Myöhemmät sukupolvet antoivat meille Zlatan Ibrahimovićin, Wesley Sneijderin, Rafael van der Vaart'n, Luis Suárezin, Christian Eriksenin, Daley Blindin ja Frenkie de Jongin. Vuoden 2019 Mestarien liigan puolivälieräjoukkue – Matthijs de Ligt, de Jong, Hakim Ziyech, David Neres, Donny van de Beek ja veteraani Dušan Tadić kapteenina – todisti, että Ajaxin akatemia De Toekomst tuottaa edelleen maailmanluokan lahjakkuutta tarpeen mukaan.

Ajaxin paita on yksi jalkapallon muotoiluikoneista – puhdas valkoinen pohja, jota halkaisee leveä pystysuora punainen raita rinnalla ja selässä. 1970-luvun Eurooppa-cupin voittopaidat, jotka valmisti Umbro, ovat keräilijöiden pyhä graalikuppi: yksinkertaisia, elegantteja, ja niitä kantoivat Cruyff ja Neeskens Total Footballin huipulla. Le Coq Sportif otti vastuun 1980-luvulla, pukien Van Bastenin, Rijkaardin ja nuoren Bergkampin, ennen kuin TDK saapui paitasponsoriksi vuonna 1991 – kumppanuus, joka määrittelisi kaikkien rakkaimpien paitojen aikakauden: vuoden 1994/95 Mestarien liigan voittajapaidan, jonka valmisti Umbro ja jota käytettiin Wienin finaalissa. Adidas on valmistanut paidat 1990-luvun lopulta lähtien, tuoden ensin ABN AMRO -sponsoroinnin vuosina 1991–2008, sitten Aegonin, ja kuuluisana Bob Marley -inspiroituneen 'Three Little Birds' -kolmospaidan. Myös Edwin van der Sarin ja André Onanin käyttämät maalivahtipaidat ovat saavuttaneet kulttimaineen. Keräilijät arvostavat erityisesti kaikkea vuosien 1971–73 Eurooppa-cup-kaudelta, vuoden 1995 Mestarien liigan finaalipaitaa ja harvinaisia retro-uusintapainoksia, joissa on alkuperäinen brodeerattu Ajax-tunnus.