Retro Iran Paita – Team Mellin tarina vuosikymmenten saatossa

Iranin jalkapallomatka on yksi Aasian kiehtovimmista. Maajoukkue perustettiin vuonna 1920 ja se liittyi FIFAan vuonna 1948, mutta vasta 1960- ja 70-luvuilla Team Melli nousi todelliseksi mantereen mahdiksi. Iran voitti kolme peräkkäistä AFC Asian Cup -titteliä vuosina 1968, 1972 ja 1976 – saavutus, jolle ei ollut tuolloin vertaa ja joka on edelleen legendaarinen. Vuoden 1976 joukkue, johon kuuluivat Ali Parvinin ja Hassan Rowshanin kaltaiset ikonit, on katsottu yhdeksi Aasian kaikkien aikojen parhaista joukkueista. Iran kelpuutti ensimmäisiin MM-kisoihinsa vuonna 1978 Argentiinassa, jossa se pelasi 1-1-tasapelin Skotlantia vastaan – tulosta juhlitaan edelleen Teheranin kahviloissa. 1990-luku toi renessanssin valmentaja Valdeir Vieiran ja myöhemmin legendaarisen Ali Parvinin alaisuudessa, mikä huipentui karsintaan vuoden 1998 MM-kisoihin Ranskassa. Siellä Team Melli pelasi jalkapallohistorian poliittisesti latautuneimman ottelun, voittaen Yhdysvallat 2-1 Lyonissa Hamid Estilin ja Mehdi Mahdavikian maaleilla. Sitä seurasivat MM-esiintymiset vuosina 2006, 2014, 2018 ja 2022, ja vuoden 2014 kampanjassa Brasiliassa Iran hävisi niukasti Argentiinalle lisäajalla Lionel Messin kierreveden jälkeen. Kotimaassa kiivaat kilpailut Saudi-Arabian, Etelä-Korean ja naapurin Irakin kanssa ovat määrittäneet joukkueen modernia aikakautta. Poliittisesta vastatuulesta huolimatta Iran on pysynyt jatkuvana läsnäolijana Aasian jalkapallon huipulla, johtaen usein MM-karsintaryhmiä ja tuottaen pelaajia, jotka loistavat Euroopan liigoissa.

Mikään keskustelu iranilaisesta jalkapallosta ei ole täydellinen ilman Ali Daeita, kookasta hyökkääjää, josta tuli historian ensimmäinen miespelaaja, joka teki 100 maajoukkuemaalia ja päätyi 109 maaliin Team Mellille – ennätys, joka kesti, kunnes Cristiano Ronaldo lopulta ylitti sen vuonna 2021. Daein ilmaherruus Bayern Münchenin ja Hertha Berliinin paidoissa teki hänestä Bundesliga-ikonin. Hänen rinnallaan seisoi Karim Bagheri, jonka pitkän matkan ukkospallot kuljettivat Iranin vuoden 1998 karsinnan läpi, sekä Mehdi Mahdavikia, lentävä oikea pakki, josta tuli Hamburger SV:n legenda ja joka teki sen unohtumattoman toisen maalin Yhdysvaltoja vastaan. Khodadad Azizi, vuoden 1996 Aasian vuoden jalkapalloilija, toi nopeutta ja taikuutta, kun taas Javad Nekounam kapteenoi joukkuetta 2000-luvulla rauhallisesti keskikentältä. Nykyinen sukupolvi on nähnyt Sardar Azmounin, jota kutsutaan iranilaiseksi Messiksi, terrorisoivan puolustuksia Zenit Pietarissa ja Bayer Leverkusenissa, kun taas maalivahti Alireza Beiranvand ja siipihyökkääjä Alireza Jahanbakhsh ovat tuoneet iranilaista taituruutta Euroopan huippuliigoihin. Aikaisemmat aikakaudet antoivat meille Ali Parvinin, pelinrakentajan, joka nosti vuoden 1976 Aasian cupin ja myöhemmin johdatti Persepolisin loistoon, sekä Hossein Kalanin, vuoden 1972 voiton maalintekijäsankarin. Jokainen sukupolvi lisää uuden kerroksen legendaan.

Iranilaiset retro paidat ovat maailman jalkapallon visuaalisesti omaleimaisimpia. Vuoden 1978 MM-paita, jonka valmisti Adidas hihansuissa kulkevine ikonisine kolmine raitoineen, oli puhtaan valkoinen vartalon osalta puna-vihreällä reunuksella – kiistatta keräilijöiden himoituin Iran paita. 1990-luku toi kuuluisat Puman toimittamat paidat rohkeilla geparditeemaisilla grafiikoilla, ja vuoden 1998 MM-kisojen kotipaita – jota käytettiin tuon historiallisen USA-voiton aikana – pysyy pyhän graalin maljana, valkoisella pohjallaan, koristeellisilla persialaistyylisillä yksityiskohdillaan ja klassisella Aasian jalkapalloliiton merkillä. Daein ja Mahdavikian ottelukäytetyt versiot komentavat tänään huomattavia hintoja. 2000-luvun alussa Iran vaihtoi useiden valmistajien välillä, mukaan lukien Daei Sport, Ali Daein itsensä omistama brändi, ennen palaamista globaaleihin nimiin. Pidä silmällä kirkkaanpunaisia vieraspaitoja ja unohtumattomia vuoden 2006 MM-paitoja monimutkaisine kalligrafioineen. Keräilijät etsivät erityisesti paitoja, joissa on uhanalaisen aasialaisen gepardin kunniaksi käyttöön otettu gepardivaakuna – voimakas persialaisen perinnön symboli, joka on ommeltu ylpeydellä rintaan. Iranin retro paitojen markkina on pieni mutta intohimoinen.