Retro Steven Gerrard Paita – Liverpoolin Sydän ja Sielu

Steven Gerrard syntyi 30. toukokuuta 1980 Huytonissa, Liverpoolissa. Hän liittyi Liverpoolin akatemiaan kahdeksanvuotiaana ja debytoi ensimmäisen joukkueen riveissä marraskuussa 1998, vain 18-vuotiaana. Jo varhaisessa vaiheessa oli selvää, että käsillä oli poikkeuksellinen lahjakkuus.

Gerrard kasvoi nopeasti yhdeksi Euroopan pelätyssä pelaajista. Hänen läpimurtonsa tapahtui 2000-luvun alussa, jolloin hän alkoi dominoida Liverpoolin keskikenttää energia- ja taitopaketillaan. Hän voitti FA Cupin vuonna 2001 osana Liverpoolin triplaa, joka sisälsi myös UEFA Cupin ja League Cupin. Se oli ensimakua siitä, mitä oli tulossa.

Vuosi 2005 jäi ikuisesti jalkapallohistoriaan. Mestarien liigan finaali Istanbulissa AC Milania vastaan alkoi katastrofaalisesti – Liverpool hävisi puoliajalla 0–3. Gerrard piti tiiminsä koossa, teki itse 3–3-tasoituksen johtavan maalin ja lopulta Liverpool voitti rankkareilla. Tätä tapahtumaa kutsutaan usein jalkapallohistorian suurimmaksi comebackiksi.

Seuraavana vuonna Gerrard johti Liverpoolin FA Cupin voittoon legendaarisessa finaalissa West Hamia vastaan. Hän teki finaalissa kaksi maalia, joista toinen oli 35 metrin kaukolaukaus, joka tasoitti ottelun viime hetkellä, ja Liverpool voitti jälleen rankkareilla.

Vaikka mestaruus Premier Leaguessa jäi saavuttamatta koko uran aikana, Gerrard oli lähellä vuonna 2014. Liverpool johti sarjaa selvästi keväällä, mutta Gerrard liukastui Chelsea-ottelussa ja antoi Demba Balle vapaan maalin. Tämä yksittäinen hetki maksoi mahdollisen mestaruuden. Gerrard itki katkerasti – se oli uran traagisin hetki.

Hän edusti Englannin maajoukkuetta 114 kertaa ja oli pitkään kapteeni. Hän osallistui kolmeen MM-kisoihin ja kolmiin EM-kisoihin, vaikkei koskaan voittanut maajoukkueella suurta turnausta.

Uransa lopussa Gerrard siirtyi LA Galaxyyn MLS:ään ennen lopullista eläköitymistä 2016. Valmentajauran hän aloitti Rangersin kautta Skotlannissa, missä hän voitti mestaruuden ensimmäisellä yrityksellään – ensimmäistä kertaa kymmeneen vuoteen.

Gerrard ei ollut yksinäinen susi – hänen uransa muovautui lukemattomien pelaajien, valmentajien ja kilpailijoiden kautta.

Liverpoolin joukkueessa hänellä oli vuosien varrella monia tärkeitä kumppaneita. Jamie Carragher oli hänen paras ystävänsä kentällä ja sen ulkopuolella – yhdessä he muodostivat Liverpoolin selkärangan yli vuosikymmenen. Michael Owen oli nuorena tähti, jonka kanssa Gerrard jakoi loistavia hetkiä. Fernando Torres saapui 2007 ja muodosti Liverpoolin hyökkäyksestä pelon lyömäkonevuosiksi.

Valmentajista Gérard Houllier antoi Gerrardille ensimmäiset suuret vastuut, mutta Rafael Benítez oli se, joka vei hänet huipulle. Istanbulin voitto 2005 on erottamaton osa myös Benítezin perintöä.

Rivaaleja riitti. Patrick Vieira Arsenalista oli hänen suurin keskinäinen kilpailijansa – molemmat olivat Premier Leaguen kovimpia keskikenttäpelaajia 2000-luvulla. Roy Keane Manchesterista oli toinen legenda, jonka kanssa taistelut olivat aina intensiivisiä. Frank Lampard Chelseasta oli taas mielenkiintoisin tapaus: maajoukkueessa heidän piti pelata yhdessä, mutta se ei koskaan oikein toiminut taktisesti.

Cristiano Ronaldo ja Wayne Rooney kuuluivat niihin pelaajiin, joita Gerrard kohtasi usein – aina vähintään tulisissa otteluissa.

Steven Gerrard retro paita on keräilijöille yksi arvostetuimmista brittiläisen jalkapallon paaidoista. Hän käytti Liverpoolin punaista vuodesta 1998 vuoteen 2015 – yli 17 vuotta saman värin alla.

Ikonisimmaksi nousevat eittämättä vuoden 2005 Mestarien liigan kauden paidat. Niissä Liverpoolin klassinen punainen yhdistyi Reebok-valmistajaan, ja Gerrard-numero 8 takana on jotain erityistä. Istanbul-paita on jokaisen Liverpool-fanin haaveissa.

Vuoden 2006 FA Cup -kauden paita on toinen arvokas aarteiden. Liverpool käytti sillä kaudella Adidaksen valmistamaa mallia, ja Gerrard teki siinä yhden uransa merkittävimmistä maaleista – sen kuuluisan kaukolaukauksen finaalissa Wembleylla.

Myös 2000–2001 kauden kolmoisturnaus-kauden paidat ovat kerättäviä. Ne edustavat aikakauden alkua, jolloin Gerrard alkoi nousta oikeaksi tähdeksi.

Gerrard käytti urallaan myös Englannin maajoukkueen valkoista, joka on sekin suosittu keräilykohde – erityisesti vuosien 2004 ja 2006 EM- ja MM-kisakauden mallit.

Paidoissa on tärkeää myös yksityiskohdat: kapteenin nauha, pelinumero, valmistajan logo ja ajanjakson sponsorit kuten Carlsberg tai Standard Chartered kertovat tarkkaan, mistä kaudesta on kyse.