Retro Preston North End Paidat – Alkuperäiset Invincibles

Preston North Endin tarina on erottamaton osa jalkapallon omaa tarinaa. Kun William Sudell, seuran visionäärinen varhainen puheenjohtaja, auttoi Football Leaguen perustamisessa vuonna 1888, hän teki sen tietäen, että hänen Preston-joukkueensa oli jo selvästi kilpailijoitaan edellä. Ensimmäinen kausi todisti sen armottomasti: Preston pelasi 22 ottelua tappioitta, voitti liigan 11 pisteen erolla ja kukisti Wolverhampton Wanderersin 3–0 FA Cupin finaalissa. "Invincibles" oli syntynyt, eikä sen legenda ole koskaan himmennyt.

He säilyttivät mestaruuden seuraavalla kaudella 1889–90 ja vakiinnuttivat asemansa varhaisen englantilaisen jalkapallon hallitsevana voimana. Seura eteni seuraavina vuosina vielä neljään FA Cupin finaaliin – 1888, 1922, 1937 ja 1954 – ja nosti pokaalin lopulta uudelleen vuonna 1938, kun Huddersfield Town kaatui Wembleyllä 1–0 George Mutchin jatkoaikarangaistuspotkun ansiosta. Hetki on yhä yksi Deepdalen vaalituimmista muistoista.

Sodanjälkeinen aika toi kultaisen sukupolven. Preston sijoittui First Divisionissa toiseksi 1952–53 ja jälleen 1957–58 sekä eteni FA Cupin finaaliin 1954 ja 1964. Vuoden 1964 finaali West Ham Unitedia vastaan päättyi sydänsuruun, 3–2-tappioon, mutta se alleviivasi, että Preston oli yhä pääsarjatason voima.

Putoaminen korkeimmalta sarjatasolta vuonna 1961 aloitti pitkän ja vaikean matkan. Preston ajelehti sarjatasojen läpi ja vietti 1980-luvulla aikaa jopa neljännellä sarjatasolla – lähes käsittämätöntä näin suuren seuran kohdalla. Deepdale kuitenkin muutettiin 1990-luvulla täysin istumakatsomolliseksi stadioniksi, yhdeksi Premier Leaguen ulkopuolisen jalkapallon tunnelmallisimmista ja huolellisimmin ylläpidetyistä kentistä.

1990-luvun loppu toi toivoa. David Moyesin alaisuudessa Preston voitti Third Divisionin mestaruuden vuonna 1996 ja Second Divisionin mestaruuden vuonna 2000 sekä eteni First Divisionin nousukarsintafinaaliin Cardiffin Millennium Stadiumilla. Sydäntäsärkevä tappio Bolton Wanderersille esti paluun pääsarjaan, joka tuntui niin läheiseltä. Seura on pysynyt Championshipissä – toisella sarjatasolla – suuren osan 21. vuosisadasta: aina lupaavana, toisinaan tuskallisena, mutta koskaan menettämättä sitä tunnistettavaa nukkuvan jättiläisen tuntua.

Mikään nimi ei varjosta Deepdalea suurempana kuin Tom Finney. "Preston Plumber" – lempinimi tuli siitä, että hän piti putkiliikettään yllä koko pelaajauransa ajan – on laajalti tunnustettu yhdeksi 20th century suurimmista englantilaisista jalkapalloilijoista. Vuosina 1946–1960 Finney pelasi Prestonissa 433 liigaottelua ja teki 187 maalia. Hän pystyi pelaamaan kummallakin laidalla tai keskushyökkääjänä, ja hänet valittiin kahdesti Football Writers' Footballer of the Year -palkinnon saajaksi. Toisin kuin monet aikalaisensa, Finney pysyi uskollisena Prestonille koko uransa ajan ja hylkäsi tuottoisan tarjouksen italialaisseura Palermolta. Hänen pronssipatsaansa seisoo Deepdalen ulkopuolella; se on seuran kestävin symboli.

Ennen Finneytä oli Johnny Goodall – yksi aivan ensimmäisistä todellisista ammattilaisjalkapalloilijoista, keskeinen hahmo Invincibles-joukkueessa ja pelaaja, joka auttoi määrittelemään, mitä keskushyökkääjä voi olla. Nick Ross oli toinen Invinciblesin tukipilari, määrätietoinen laitapuolustaja aikana, jolloin puolustuksellinen erinomaisuus oli harvinaista.

Bill Shankly – kyllä, juuri se Bill Shankly – pelasi Prestonissa 297 ottelua vuosina 1933–1949 ennen kuin muokkasi Liverpoolista dynastian. Hänen taktinen älykkyytensä näkyi jo Preston-vuosina, ja myöhemmin hän valmensi seuraa vuosina 1949–1951.

Howard Kendall, josta tuli valmentajana Everton-legenda, pelasi Prestonissa 1960-luvulla. Alex James, loistava skotlantilainen pelinrakentaja, josta tuli myöhemmin Arsenalin luova sydän 1930-luvun loistokaudella, aloitti uransa Prestonissa. Lähempänä nykyaikaa David Beckham pelasi lainajakson Deepdalella vuonna 2001, tehden 5 esiintymistä palauttaessaan ottelutuntumaansa – erikoinen sivuhuomautus, joka ilahdutti kannattajia. Kevin Kilbane toi energiaa ja sitoutumista 1990-luvulla, kun taas Alan Kellyn maalivahtidynastia – isä ja poika – ulottui vuosikymmenten yli Prestonin historiassa.

Preston North Endin perinteiset värit ovat valkoiset paidat ja laivastonsiniset shortsit, yhdistelmä, joka on säilynyt rauhoittavan johdonmukaisena reilusti yli vuosisadan jalkapallon ajan. Valkoisen kotipaidan yksinkertaisuus on osa sen viehätystä – se on puhdas, klassinen ja kantaa alkuperäisen Invinciblesin painoa ilman koristeita.

Edvardiaanisen ajan ja sotaa edeltävät paidat olivat raskaita puuvillavaatteita nyörikauluksilla, syvästi jalkapallon varhaisinta ammattilaisaikaa henkiviä. Tom Finneyn aikakauden paidat 1940-luvun lopulta ja 1950-luvulta kuuluvat keräilijöiden arvostetuimpiin – pyöristetyt kaulukset, paksu puuvillakudos ja hillitty valkoinen sinisillä yksityiskohdilla tuovat mieleen ajan, jolloin Preston oli todellinen mestaruushaastaja.

1960- ja 1970-luvut toivat synteettiset materiaalit ja rohkeammat mallit, mukaan lukien joitakin houkuttelevia vieraspaitoja syvemmän sinisinä ja ajoittain raidoilla. 1980-luku, kuten monilla seuroilla, tuotti seikkailunhaluisia – ja toisinaan hämmentäviä – malleja, kun paitasponsorointi saapui ja valmistajat kilpailivat huomiosta.

1990- ja 2000-luvuilla Preston otti käyttöön modernimpia pohjia. Tiettyjen Championship-kausien syvänpunaiset vieraspaidat ovat osoittautuneet kannattajien keskuudessa suosituiksi. Nousukauden 1990-luvun lopun retro Preston North End paita kantaa erityistä tunnearvoa kannattajille, jotka muistavat Moyesin vuodet ja Cardiffin niukan epäonnistumisen.

Seuran vaakuna on kehittynyt ajan myötä yksinkertaisista varhaisista malleista koristeellisempaan karitsa ja lippu -tunnukseen, joka koristaa moderneja paitoja – viittaus "PNE"-perintöön ja Lancashire-identiteettiin.