Retro Yaya Touré Paita – Kahden Aikakauden Keskikenttäjättiläinen

Yaya Tourén tie huipulle ei ollut suinkaan suoraviivainen. Käytyään läpi ASEC Mimosasin Côte d'Ivoiressa veljensä Kolon rinnalla hän siirtyi Eurooppaan Belgian Beverenin kautta, minkä jälkeen hänellä oli jaksoja Metalurh Donetskissa ja Olympiakoksessa ennen saapumistaan Monacoon vuonna 2006. Siellä Pep Guardiola — tuolloin skautaten Barcelonalle — tunnisti hänet poikkeuksellisen potentiaalin omaavaksi pelaajaksi.

Barcelonassa vuosina 2007–2010 Touré toimi Xavin ja Iniestan varjossa, mutta hänen panoksensa olivat valtavat. Hän oli tärkeä fyysinen voima joukkueessa, joka suosi silkkiä teräksen sijaan, tarjoten puolustuksellisen suojan, joka antoi tunnetuimmille joukkuetovereilleen vapauden ilmaista itseään. Hänen ikonisimman hetkensä Barçan paidassa koitti vuoden 2009 Mestarien liigan puolivälierässä Chelseaa vastaan, jolloin hän teki ratkaisevan maalinpelastuksen säilyttääkseen johdon. Hän voitti sinä kaudella triplelin — La Ligan, Copa del Reyn ja Mestarien liigan — lujittaen asemansa jalkapallolegendana.

Hänen siirtonsa Manchester Cityyn vuonna 2010 noin 24 miljoonan punnan hinnalla osoittautui mullistavaksi hetkeksi englantilaisessa jalkapallossa. Kahdeksan kauden ajan Etihad-stadionilla Touresta tuli nousevan suurvallan sydän. Hänen kautensa 2011–12 oli kenties hänen paras Englannissa: City voitti Valioliigan mestaruuden maalierolla dramaattisimmalla mahdollisella tavalla, kun Sergio Agüeron viime hetkien maali QPR:ää vastaan sinetöi paluun, jonka Touré oli voimistanut kentän läpi. Hän teki sinä kaudella 24 maalia liigassa — merkittävä saalis keskikenttäpelaajalle.

Tourén kausi 2013–14 oli yhtä lailla häikäisevä. Hän teki 20 Valioliigan maalia, mukaan lukien upea yksilösuoritus Sunderlandia vastaan, ja hänet nimettiin Afrikan vuoden pelaajaksi neljättä kertaa peräkkäin. Hänen syvältä suorittamansa ajolähdöt, joissa hän usein sivuutti vastustajat kuin he olisivat paperista tehty, muodostuivat yhdeksi 2010-luvun Valioliigan määrittelevistä kuvista.

Hänen myöhemmät vuotensa Cityssä monimutkaistuivat erimielisyyden myötä — osin agentti Dimitri Selukn julkisten valitusten kiihdyttämänä syntymäpäiväkakku-kohusta — ennen sovintoa ja tunnepainoista jäähyväistä vuonna 2018. Sen jälkeen hänellä oli lyhyitä jaksoja Olympiakoksessa, Qingdao Huanghaissa ja Akhisarsporissa ennen eläköitymistä ja siirtymistä valmentajaksi.

Mikään pelaaja ei ole olemassa yksinään, ja Yaya Tourén perintö on erottamaton niistä henkilöistä, jotka ympäröivät häntä koko hänen uransa ajan. Barcelonassa hän pelasi Xavi Hernándezin ja Andrés Iniestan rinnalla siinä, mistä tuli sukupolvensa juhlituin keskikenttätrio — vaikka Tourén rooli oli selvästi erilainen, sillä hän toi lihaksen ja vertikaalisuuden, joita hänen pelitovereillaan ei ollut. Lionel Messi oli tietenkin kyseisen joukkueen kiintopiste, ja Tourén kyky kuljettaa palloa eteenpäin ja vetää puolustajia puoleensa avasi tiloja, joita Messi hyödynsi armottomasti.

Manchester Cityssä hänen tärkein kumppanuutensa oli kiistatta David Silvan kanssa, jonka monimutkainen luovuus sopi täydellisesti yhteen Tourén voiman ja maalintekijävaiston kanssa. Sergio Agüero, Vincent Kompany ja Pablo Zabaleta olivat joukkuetovereita, jotka jakoivat kultaiset vuodet Etihad-stadionilla, kun taas valmentajat Roberto Mancini ja Manuel Pellegrini löysivät kumpikin tapoja rakentaa menestyneimmät City-joukkueensa hänen ympärilleen.

Vastustajanamiehenä Steven Gerrard — toinen box-to-box-keskikenttäpelaaja, jolla oli valtava fyysinen ja tekninen lahjakkuus — edusti kenties hänen lähintä englantilaista vertaistaan, ja heidän suorat kohtaamisensa Valioliigassa olivat usein kauden pakottavimpia yksilöllisiä kaksintaisteluja. Touré edusti myös Côte d'Ivoiria veljensä Kolon ja suuren Didier Drogan rinnalla, ja tuo kansallisjoukku­eside antoi hänen uralleen lisää tunnesyvyyttä, vaikka merkittävät kansainväliset mestaruudet lopulta väistivätkin heitä.

Paidat, joita Yaya Touré käytti huippuvuosinaan, kuuluvat modernin keräilymarkkinan halutuimpiin. Hänen Barcelona-vuotensa tuottivat joitakin jalkapallohistorian esteettisesti ikonisimmista paidoista — vuosien 2008–09 tummansininen vieraspaita tyyliteltyine vyöineen on erityisen tavoiteltu, sillä se oli paita, jota käytettiin Mestarien liigan voiton aikana. Saman triplelkauden klassinen puna-sininen Barçan kotipaita kantaa valtavaa tunne- ja historiallista painoa.

Kuitenkin ne Manchester Cityn paidat herättävät kiistatta suurimman kiinnostuksen niissä, jotka etsivät retro Yaya Tourén paitaa. Taivaasinisen kotipaidat kausien 2011–12 ja 2013–14 mestaruusvoitoista ovat Cityn retro-keräilyn pyhät graalit. Kauden 2011–12 kotipaita — jota käytettiin tuon häikäisevän viimeisen päivän mestaruusvoiton aikana — on muodostunut yhdeksi Valioliigan historian symbolisesti raskaimmin lastatuista vaatekappaleista. Numero 42 tai pelkkä TOURÉ-teksti selässä nostaa minkä tahansa näistä paidoista kokoelmansa keskipisteeksi.

Cityn vieraspaidat Tourén aikakaudelta ovat yhtä lailla houkuttelevia. Vuosien 2012–2014 tummansininen ja viininpunainen yhdistelmä on ikääntynyt kauniisti ja tuntuu aidosti retroltaan nyt, herättäen muistoja aikakaudesta, jolloin City muokkasi englantilaista peliä. Mallit olivat rohkeita ja itseluottamuksellisia — aivan kuten pelaaja itse — ja sellaisen omistaminen Tourén nimellä merkitsee jalkapallomullistuksen palan omistamista.