Retro Stuart Pearce Paita – Psycho, ylpeys ja Forestin loisto

Stuart Pearcen ura on kudelma loistosta, sydänsurusta ja poikkeuksellisesta lunastuksesta, jota harvat jalkapalloilijat koskaan kokevat. Noiden varhaisten Coventry-vuosien jälkeen hänen siirtonsa Nottingham Forestiin vuonna 1985 todella määritti hänet. Brian Cloughin – väitetysti suurimman managerieksentikon, jonka englantilaisella jalkapallolla on koskaan ollut – johdolla Pearce kukoisti yhdeksi Euroopan parhaista vasemmista puolustajista. Hänestä tuli Forest-joukkueen sydän, joka taisteli hellittämättä omaa tasoaan korkeammalla, voittaen Liigan cupin vuosina 1989 ja 1990 ja päästen UEFA Cupin finaaliin vuonna 1992. Pearce johti Forestia ansiokkaasti yli vuosikymmenen ajan, keräten yli 400 esiintymistä seuralle ja lujittaen siteen City Groundin uskollisiin, joka ei ole koskaan todella haihtunut.

Englannin fanien kannalta ratkaiseva Pearce-hetki saapui vuoden 1990 MM-kisoissa Italiassa. Tuossa tuskallisessa välierässä Länsi-Saksaa vastaan Pearce astui ottamaan rangaistuspotkun – ja näki sen menevän Bodo Illgnerin torjumaksi. Kuva Pearcen raa'asta, tuskaisesta kasvoista tuli yksi tuon turnauksen ja koko englantilaisen jalkapallon aikakauden ikonisimmista valokuvista. Se vaivasi häntä vuosien ajan.

Mutta tarina ei loppunut siihen. Kuusi vuotta myöhemmin, Euro 1996:ssa kotimaan maaperällä, Pearce sai uuden mahdollisuuden. Kun Englanti kohtasi Espanjan neljännesvälierän rangaistuspotkukilpailussa, hän astui eteenpäin, pamautti rangaistuksensa verkkoon ja toimitti yhden kaikkein katarttisimmista juhlimisista, joita englantilaisessa urheilussa on koskaan nähty – huutaen, ilmaa hakaten, vapauttaen kuusi vuotta tuskaa yhdessä räjähtävässä hetkessä. Se sai aikuisia miehiä itkemään ympäri maata.

Forrestin pudottua Valioliigasta vuonna 1997 Pearce siirtyi Newcastle Unitediin, sitten West Ham Unitediin ja myöhemmin Manchester Cityyn, jossa hän toimi myös väliaikaisena managerina. Hänen pelaajauransa hiipui, mutta hänen vaikutuksensa ei koskaan vähentynyt. Managerina hän otti vastuun Englannin alle 21-vuotiaista ja hoiti City-päävalmentajan pestin, tuoden aina saman intensiteetin, jota hän oli osoittanut pelaajana.

Stuart Pearcen ura toi hänet kosketuksiin joitakin englantilaisesta ja eurooppalaisesta jalkapallosta merkittävimpien hahmojen kanssa. Nottingham Forestissa hän pelasi vierekkäin arvoituksellisen Nigel Cloughin kanssa, managerinsa Brianin pojan, ja muodosti pelottavan puolustusyhteistyön Des Walkerin kanssa – yksi sukupolvensa nopeimmista ja rauhallisimmista keskuspuolustajista. Roy Keanenin keskikenttäenergia, joka kehittyi Forestissa ennen siirtoaan Manchester Unitediin, lisäsi toisen kerroksen laatua joukkueeseen, joka ylitti jatkuvasti odotuksensa.

Brian Clough itse ansaitsee erityismaininnan. Suhde Pearcen ja Cloughin välillä oli monimutkainen ja syvästi vaikutusvaltainen – Vanha Isopää tunnisti Pearcessa saman ajavan, järkkymättömän mentaliteetin, joka hänellä itsellään oli. Cloughin epätavanomainen johtamistyyli toi Pearcesta parhaan irti kausi toisensa jälkeen.

Englannin joukkueessa Pearce asettui riviin Paul Gascoignen kaltaisten pelaajien kanssa – jonka omat kyyneleet Italia 90:ssä muodostuivat Pearcen rangaistustuskan seuralaiskuvaksi – sekä Gary Linekerin kanssa, jonka johtajuus tuon turnauksen aikana oli vaatimaton mutta elintärkeä. Vastustajien laitahyökkääjät ympäri Euroopan – Jesper Olsenista Marc Overmarsiin – kaikilla oli syy muistaa kohtaamisensa Pearcen kanssa pitkään viimeisen loppuvihellyksen jälkeen.

Paidat, joita Stuart Pearce käytti urallaan, ovat syvästi juurtuneet jalkapallonostalgiaan. Nottingham Forestin punainen on ensisijainen kangas – nuo klassiset Umbro-kotipaidat 1980-luvun lopulta ja 1990-luvun alusta, rohkeita ja yksinkertaisia, kantavat aitoisuutta, jota modernit paidat harvoin saavuttavat. Kauden 1989–90 peliasu erityisesti, käytettynä peräkkäisten Liigan cup -voittojen aikana, on yksi halutuimmista esineistä minkä tahansa vakavan keräilijän vaatekaapin.

England-paita, jonka Pearce käytti Italia 90:ssä – tuon aikakauden valkoinen Admiral-vaikutteinen Umbro-malli – on lähtemättömästi liitetty yhteen jalkapallon liikuttavimmista tarinoista. Mikä tahansa retro Stuart Pearce -paita tuolta England-joukkueesta kantaa valtavaa sentimentaalista painoa tietyn sukupolven faneille. Euro 1996 -paita puolestaan edustaa lunastuslukua – ja on yhtä lailla arvostettu.

Hänen myöhemmät paitansa Newcastlelta ja West Hamista ovat vähemmän ikonisia mutta silti aidosti kiinnostavia täydellisyyttä tavoitteleville keräilijöille. Mustavalkoraidat St James' Parkin ajoiltaan ja claretinpunaiset ja siniset värit Upton Parkista lisäävät väriä ja vaihtelua mihin tahansa Pearce-kokoelmaan. Kantokelpoisuuden ja tarinankerrontavoiman yhdistelmässä Forestin punainen pysyy kuninkaana – välittömästi tunnistettava, historiallisesti latautunut ja täydellinen kunnianosoitus yhdelle englantilaisjalkapallon todellisista sotureista.