Retro Robin van Persie Paita – Nero joka loisti kolmella aikakaudella

Robin van Persien matka alkoi Rotterdamin kaduilla, missä hän varttui Feyenoord-kulttuurin ympäröimänä, joka määritti hänen varhaisen uransa. Murtautuessaan edustusjoukkueeseen vuonna 2001 hän osoitti välähdyksiä poikkeuksellisesta lahjakkuudesta, mutta myös räjähtävää luonnetta, joka sai hänet törmäämään valmentajiin ja keräämään punaisia kortteja. Siitä huolimatta hänen kykynsä olivat kiistattomia, ja vuonna 2004 Arsenalin manageri Arsène Wenger toi hänet Pohjois-Lontooseen vaatimattomalla siirtosummalla, joka osoittautui yhdeksi Valioliigan historian parhaista kaupoista.

Hänen Arsenalin vuotensa määrittyivät loistosta ja sydänsurusta yhtä lailla. Jatkuvat loukkaantumiset veivät kokonaisia kausia, turhauttaen kannattajia ja pelaajaa itseään. Mutta terveenä ollessaan van Persie oli yksinkertaisesti pysäyttämätön. Hänen tekninen monipuolisuutensa oli hämmästyttävää: ukkosmaisia volleita, kiertäviä vapaapotkuja kirurgisella tarkkuudella ja kyky hallita ja viimeistellä yhdellä liikkeellä, joka jätti puolustajat hämilleen. Kausi 2011–12 oli hänen mestariteoksensa punaisessa ja valkoisessa – 30 liigamaalia, jotka lähes yksin raahaisivat Arsenalin Mestarien liigaan, ansaiten hänelle PFA:n Pelaajien Pelaaja -palkinnon.

Sitten tuli pommi. Kesällä 2012 van Persie valitsi Manchester Unitedin Arsenalin sijaan – siirto, joka haavoitti Gunnersin kannattajia syvästi mutta osoittautui mestarilliseksi vedoksi Sir Alex Fergusonille. Ensimmäisellä kaudellaan Old Traffordilla van Persie toimitti vuosisadan mestaruuden ratkaisseen hetken – kaartavan pääpallomaalin Aston Villaa vastaan ja upean vasemman jalan vollein täydentäen hattutempun, joka antoi Unitedille Valioliigan mestaruuspokaali. Se oli hänen seurajalkopallonsa hienoin hetki.

Viimeinen luku vei hänet Fenerbahçeen Turkkiin ja sitten sentimentaaliselle paluumatkalle Feyenoordiin, missä kaikki oli alkanut. Hän jätti jalkapallon vuonna 2019 pokaalikaapin täynnä kolmea Valioliigan mestaruutta, yksi FA Cup ja kaikkialla neutraalien ihailu. Hänen kansainvälisen uransa kruunuhetki tuli vuoden 2014 MM-kisoissa – syöksyvä pääpallomaali Espanjaa vastaan, lohikäärmeen hypyn tavoin pitkän pallon ohjaaminen, pysyy turnauksen kaikkien aikojen suurimpien maalien joukossa. Hän jätti jälkeensä Alankomaiden kaikkien aikojen maalien tekijänä, vahvistaen paikkansa aito suurten pelaajien joukossa.

Van Persien uraa muovasivat merkittävät joukkuekaverit ja managerit, jotka joko vapauttivat tai koettelivat hänen lahjakkuuksiaan. Arsène Wengerin kärsivällisyys ja taktinen älykkyys antoivat hollantilaiselle alustan kukoistaa Arsenalissa, suojaten häntä loukkaantumiskausiensa läpi ja luottaen hänen nerouttaan ehdoitta. Cesc Fàbregasin, Thierry Henryn ja myöhemmin Samir Nasrin rinnalla van Persie toimi joissakin esteettisesti miellyttävimmissä hyökkäyspeleissä, joita englantilaisessa jalkapallossa on nähty.

Manchester Unitedilla Sir Alex Fergusonin viimeinen mestariteos rakennettiin merkittävästi van Persien maalien varaan. Hyökkäysyhteistyö Wayne Rooneyn kanssa oli lyhyttä mutta tuhoavaa, kun taas Patrice Evra ja Michael Carrick tarjosivat alustan, jolta van Persie saattoi tuhota vastustajien puolustukset. Alankomaissa hän toimi Arjen Robbenin rinnalla vuosia – kaksi elohopeasorkkaa, vasemman puolen supertähteä, jotka yhdessä terrorisoivat MM-kisa- ja EM-kisakasteja. Manageri Louis van Gaal oli ehkä yksittäisin tärkein henkilö van Persien vapauttamisessa maajoukkueelle, sekä nuorisotasolla että unohtumattomassa vuoden 2014 MM-kisakampanjassa. Hänen kilpailuasetelmansa Didier Drogban kanssa lisäsi toisen ulottuvuuden – kaksi saman sukupolven täydellistä hyökkääjää, joita fanit ja asiantuntijat ympäri maailmaa jatkuvasti vertasivat toisiinsa.

Paidat, joita Robin van Persie käytti, kuuluvat modernin jalkapallohistorian kerätyimpien joukkoon, ja jokainen edustaa selvästi omaa dramaattista lukuaan hänen urallaan. Arsenalin kotipaidat 2000-luvun puolivälistä loppuun – pääasiassa punaiset valkoisilla hihoilla – ovat ikonisia kangaspintoja hänen nimelleen ja numerolleen 11. Erityisesti Niken Arsenal-paita kaudelta 2007–08 kantaa valtavaa nostalgista painoarvoa, edustaen ajanjaksoa, jolloin van Persie alkoi lunastaa valtavaa potentiaaliaan loukkaantumisista huolimatta.

Arsenalin kotipaita kaudelta 2011–12 on kiistatta halutuimpien retro Robin van Persie -paitojen joukossa keräilijöiden keskuudessa. Se on paita, jossa hän teki 30 Valioliigamaalia – yksilöllisen loiston kausi, johon harvoin yletytään modernina aikana. Puhdas, perinteinen puna-valkoinen muotoilu kehystää täydellisesti pelaajan nimen, joka oli absoluuttisessa huippuvireessään.

Manchester Unitedin paidat kaudelta 2012–13 kantavat omaa erityistä taikaansa – hänen nimensä Unitedin punaisessa paidassa numerolla 20 on synonyymi yhdelle muistettavimmista mestaruuskaupungeista. Alankomaiden oranssi paita vuoden 2014 MM-kisoista Brasiliassa – erityisesti Espanjan murskaamisessa käytetyt – edustavat ehkä kansainvälisimmin tunnistettavinta van Persien paitaa kaikista, ikuisesti yhdistettynä siihen upean syöksyvän pääpallomaalin hetkeen. Jokainen näistä malleista palkitsee keräilijän, joka löytää siitä autenttisen version.