Retro Robert Pires Paita – Ranskan Hiljainen Nero
France - Metz, Marseille, Arsenal
Robert Emmanuel Pires on yksi jalkapallon historian tyylikkäimmistä laitahyökkääjistä, ranskalainen taituri, jonka jalka osasi puhua kieltä, jota vain harvat ovat hallinneet. Reimsissä syntynyt Pires nousi vaatimattomista oloista maailman huipulle hiljaisella määrätietoisuudella ja poikkeuksellisella pallonkäsittelytaidolla. Hän ei ollut räväkkä tähti kuten monet aikalaisensa, vaan hienovarainen runoilija, joka loihti maaleja ja syöttöjä kuin itsestään. Robert Pires retro paita on monelle Arsenalin kannattajalle ja Ranskan jalkapallon ystävälle pyhä esine – muistutus aikakaudesta, jolloin Highbury täyttyi punakeltaisesta loistosta ja Wenger rakensi historiallista voittajakoneistoaan. Pires voitti uransa aikana sekä MM-kullan että Euroopan-mestaruuden Ranskan paidassa ja muodostui Lontoossa Voittamattomien (The Invincibles) sydämeksi yhdessä Henryn ja Bergkampin kanssa. Hänen pelitapansa – tasapainoinen, älykäs, aina askeleen muita edellä – teki hänestä yhden Valioliigan kauneimmista katsottavista. Tänä päivänä retro Robert Pires paita on keräilijöiden himoitsema aarre, joka tuo takaisin 2000-luvun alun loiston ja muistuttaa, miksi jalkapallo voi olla taidetta.
Urahistoria
Pires aloitti ammattilaisuransa kotikaupunkinsa Reimsin sijaan FC Metzissä, jossa hän kehittyi nuoresta lupauksesta Ligue 1:n keskeiseksi vaikuttajaksi 1990-luvun puolivälissä. Metzissä hän voitti Ranskan Liigacupin 1996 ja sai laajempaa huomiota Eurooppa-pelien myötä. Vuonna 1998 hän siirtyi Olympique Marseilleen, jossa kausi oli kaksijakoinen – joukkue tavoitteli Mestareiden liigan paikkaa, mutta Pires ei aina viihtynyt Vélodromen valokeilassa. Samana kesänä hän nousi maailman huipulle voittaessaan MM-kullan Ranskan paidassa kotikentällä, vaikka peliminuutteja kertyi rajallisesti turnauksessa. Vuonna 2000 hän oli avainasemassa, kun Ranska voitti EM-kullan Hollannissa ja Belgiassa. Käännekohta Piresin uralla oli siirto Arsenaliin kesällä 2000, jossa Arsène Wenger näki hänessä korvaajan Marc Overmarsille. Sopeutuminen Valioliigaan vei aikaa, mutta jo toisella kaudellaan Pires voitti Premier League -mestaruuden 2002 ja FA Cupin. Tähtihetki saavutti huippunsa kaudella 2003–04, kun Arsenal pelasi koko liigakauden tappiotta – Voittamattomien historiallinen suoritus, jossa Pires teki 14 maalia. Hän voitti yhteensä kaksi Premier League -mestaruutta, kolme FA Cupia ja sai Ranskan vuoden pelaajan palkinnon 2001. Vuoden 2006 Mestareiden liigan finaali Pariisissa Barcelonaa vastaan oli katkera päätepiste – Pires vaihdettiin pois 18. minuutilla, kun maalivahti Lehmann sai punaisen, ja Arsenal hävisi. Pian sen jälkeen hän siirtyi Villarrealiin Espanjaan, jossa pelasi vielä neljä menestyksekästä kautta ennen lyhyttä jaksoa Aston Villassa.
Legendat ja joukkuetoverit
Piresin uran muovasivat lukuisat suuret persoonallisuudet, mutta yksi nimi nousee yli muiden: Arsène Wenger. Ranskalaisvalmentaja oli Piresille kuin isähahmo, joka antoi hänelle vapauden ilmaista itseään kentällä ja rakensi joukkueen hänen vahvuuksiensa ympärille. Highburyssa Pires löysi täydelliset hyökkäyskumppanit Thierry Henrystä ja Dennis Bergkampista – kolmikko muodosti kenties Valioliigan historian taidokkaimman hyökkäyslinjan. Patrick Vieira hallitsi keskikenttää ja antoi Piresille tilan loistaa, kun taas Sol Campbell ja Tony Adams pitivät puolustuksen vahvana takana. Ranskan maajoukkueessa hän pelasi Zinedine Zidanen, Didier Deschampsin, Lilian Thuramin ja Marcel Desaillyn kanssa kultaisen sukupolven aikana. Manchester Unitedin Roy Keane oli kentällä katkera vihollinen, ja klassiset Arsenal–United-kohtaamiset 2000-luvun alussa määrittivät aikakauden. Ruud van Nistelrooyn kanssa Pires joutui kuuluisaan kahnaukseen, jossa Vanha Trafford kuohui. Metzissä häntä ohjasivat Joël Muller ja myöhemmin Marseillessa Rolland Courbis. Villarrealissa hän työskenteli Manuel Pellegrinin alaisuudessa ja jatkoi pelaamista huipputasolla yli 30-vuotiaana.
Ikoniset paidat
Robert Pires retro paita kantaa mukanaan monta tarinaa ja monta värimaailmaa. FC Metzin granaatinpunaiset paidat 1990-luvulta ovat harvinaisia keräilykohteita, joissa näkyy ranskalaisen liigan tuon ajan klassinen estetiikka. Marseillen valkoinen kotipaita kaudelta 1998–99 on ikoninen – siinä komeili Adidasin kolme raitaa ja Eric-sponsori, ja paita liittyy Piresin ainoaan Ranskan-mestaruuden tavoitteluun OM:ssä. Arsenalin paidat ovat kuitenkin Pires-keräilijöiden suurin kohde. Nikem valmistama punakeltainen kotipaita kaudelta 2001–02 voittoisalta tuplakaudelta on klassikko, jossa O2-sponsori erottuu rinnassa. Voittamattomien kausi 2003–04 toi mukanaan paidan, jossa luki ympyröity malli ja jota muistetaan koko liigakauden tappiottomasta saavutuksesta – tämä paita nimellä PIRES selässä on yksi Valioliigan halutuimmista keräilypaidoista. Highburyn viimeinen kausi 2005–06 toi punaisen redcurrant-paidan, joka on erityisen tunnepitoinen Arsenalin kannattajille. Ranskan sininen maajoukkuepaita 1998 MM-kisoista, jossa kullanvärinen FFF-logo loistaa rinnassa, on ehkä kaikkein arvokkain hänen pelaamansa paita historiallisen merkityksensä vuoksi. Villarrealin keltainen Submarino Amarillo -paita kaudelta 2005–06 Mestareiden liigan välierävaiheesta on myös haluttu kohde.
Keräilijän vinkit
Retro Robert Pires paita saa arvonsa harvinaisuudesta, kunnosta ja historiallisesta merkityksestä. Arvokkaimpia ovat Arsenalin kotipaidat kausilta 2001–02 ja 2003–04 – Voittamattomien legendaarinen kausi nostaa hintaa selvästi, etenkin jos paita on aitouden todistuksella varustettu ja nimi PIRES on alkuperäisesti painettu. Ranskan 1998 MM-paita on aina haluttu, ja Metzin sekä Marseillen 1990-luvun paidat ovat erityisen harvinaisia. Tarkista aina merkintöjen laatu, sponsorilogot, valmistajan tagit ja saumat – väärennöksiä on liikkeellä paljon. Mint- ja Excellent-kuntoiset paidat ovat selvästi arvokkaampia kuin käytetyt yksilöt.