Retro Peter Schmeichel Paita – Maalivahtilegenda Manchesterista

Schmeichelin uran käännekohta saapui jo ennen Manchester Unitedia, kun Tanska voitti kesällä 1992 Euroopan mestaruuden Ruotsissa pidetyissä kisoissa. Tanska oli alun perin karsittu turnauksesta ja sai paikkansa vasta Jugoslavian hajoamisen vuoksi, mutta Schmeichel johti maansa loistavilla otteillaan finaaliin asti, jossa Saksa kaadettiin 2–0. Tämä saavutus muutti hänet kansalliseksi sankariksi ja kansainväliseksi tähdeksi. Manchester Unitedissa Schmeichelin kahdeksan kauden aikaiset saavutukset ovat hämmästyttäviä: viisi Valioliigan mestaruutta, kolme FA Cupia, yksi Liigacup ja huipennukseksi vuoden 1999 Mestarien liigan voitto Camp Noulla, jossa hän kapteenina nosti pokaalin taivaalle Bayern Münchenin kaatamisen jälkeen unohtumattomassa loppuottelussa. Tuo treble-kausi 1998–99 jäi historiaan erityisesti hänen viimeisenä Old Traffordin kautenaan. Schmeichel maalasi myös – kuuluisin osumansa tuli Rotorin Volgogradia vastaan UEFA Cupissa 1995, kun hän nousi viime hetkellä viimeistelemään tasoituksen. Vastoinkäymisiäkin oli: kohu Ian Wrightin kanssa 1996 ja toistuvat ottelut Arsenalia vastaan toivat dramatiikkaa, samoin Bayer Leverkusenin tuomitsema 4–3-tappio ennen Champions League -loppuottelua kaudella 1998–99. Manchesterin jälkeen seurasi pelipaikkoja Sportingissa Lissabonissa, Aston Villassa ja yllättäen myös Manchester Cityssä, missä hän jopa teki maalin Evertonia vastaan – mieleenpainuva loppupiste pitkälle uralle.

Schmeichelin uraa muovasivat lukuisat suuret persoonat, joista tärkein oli epäilemättä Sir Alex Ferguson. Skotlantilaisvalmentajan ja tanskalaismaalivahdin suhde oli intohimoinen ja toisinaan räjähtävä – tunnetuin kohtaaminen tapahtui pukukopissa Liverpool-tappion jälkeen, jolloin he olivat lähellä käsirysyä ennen kuin selvittivät asiat ja jatkoivat menestyksekästä yhteistyötään. Etukentällä Schmeichelin tukena seisoivat Steve Bruce ja Gary Pallister, myöhemmin Ronny Johnsen ja Jaap Stam, jotka muodostivat kovan puolustajaketjun. Hyökkäyspäässä Eric Cantona oli henkinen johtaja, ja Class of 92 -sukupolvi – David Beckham, Paul Scholes, Ryan Giggs sekä Neville-veljekset – kasvoi miehiksi Schmeichelin huutaessa heille selän takaa. Roy Keane oli kentän kapteeni ja Schmeichelin sielunkumppani taistelutahdon suhteen. Tanskan maajoukkueessa Brian Laudrup ja Michael Laudrup olivat hyökkäyksen tähdet kun taas valmentaja Richard Møller Nielsen rakensi puolustuksellisen järjestelmän, joka korosti Schmeichelin merkitystä. Vastustajien joukosta nousivat erityisesti Ian Wright, Dennis Bergkamp ja Alan Shearer, joiden kanssa käydyt kaksintaistelut kuuluvat Valioliigan klassikoihin.

Manchester Unitedin maalivahtipaidat 1990-luvulla olivat aikansa rohkeimpia design-luomuksia, ja Schmeichel kantoi niitä ainutlaatuisella tyylillä. Umbron valmistamat paidat 1991–1996 olivat täynnä geometrisia kuvioita, neonvihreää, violettia ja keltaista – täysin erottuvia kenttäpelaajien punaisesta paidasta. Erityisen ikoninen on kausien 1992–1994 niin sanottu konfetti-paita, jonka harlekiinikuviot ovat nykyään keräilijöiden suuria suosikkeja. Kausien 1996–1998 musta-keltainen viimeistely Sharp-logolla edusti modernimpaa estetiikkaa, ja juuri näissä paidoissa Schmeichel teki monet uransa parhaista torjunnoista. Treble-kauden 1998–99 harmaa-musta paita kohtuullisen yksinkertaisilla raidoilla on epäilemättä haluetuin – se oli hänen viimeisensä Unitedissa ja samalla Mestarien liigan finaalin paita Camp Noulla. Tanskan maajoukkueen valkoinen Hummel-paita vuoden 1992 EM-finaalista on toinen pyhä esine: chevron-kuviot olkapäillä, klassinen punainen kaulus ja Hummelin tunnusomaiset double-V-kuviot tekevät siitä keräilijän unelman. Retro Peter Schmeichel paita aitoine yksityiskohtineen on sijoituskohde, jonka arvo nousee tasaisesti vuosi vuodelta.