Retro Patrick Vieira Paita – Voittamattomien johtaja

Vieiran ammattilaisura alkoi Cannesissa, mistä hän siirtyi vuonna 1995 hieman yllättäen AC Milaniin. Italiassa nuori senegalilais-ranskalainen ei kuitenkaan saanut peliaikaa, ja kesällä 1996 Arsène Wenger – joka oli vielä virallisesti Nagoya Grampus Eightin valmentaja – vakuutti Arsenalin hankkimaan hänet. Tämä siirto muutti Lontoon punaisen klubin historian. Vieira muodosti Emmanuel Petitin kanssa keskikenttäparin, joka voitti välittömästi kaksoismestaruuden 1997–98. Tämä oli vasta alkua. Vieira nosti Arsenalin kapteenina mestaruudet 2001–02 ja erityisesti 2003–04 – legendaarisen Invincibles-kauden, jolloin Arsenal pelasi Valioliigan tappiotta. Vieira voitti seurassa myös neljä FA Cupia, ja hänen viimeinen kosketuksensa Arsenal-paidassa oli ratkaiseva rangaistuspotku FA Cupin finaalissa 2005 Manchester Unitedia vastaan. Vieira-Roy Keane -kaksintaistelu Highburyn ja Old Traffordin tunneleissa määritteli aikakauden suurimman vihollisuuden. Maajoukkueessa Vieira oli avainpelaaja Ranskan voittaessa MM-kullan 1998 ja EM-kullan 2000 – kaksi peräkkäistä suurturnausta, mikä on harvinainen saavutus. Vuonna 2005 Vieira siirtyi Juventukseen ja sieltä Interiin, missä hän voitti neljä Serie A -mestaruutta peräkkäin (vaikkakin kaksi alkuperäistä mestaruutta riistettiin Juventukselta Calciopoli-skandaalissa). Manchester Cityssä uransa loppupuolella Vieira vihki uuden aikakauden ennen siirtymistään valmentajauralle. Hän on toiminut viime aikoina Genoan päävalmentajana Serie A:ssa.

Vieiran ura oli täynnä legendaarisia kanssapelaajia, valmentajia ja vihollisia. Arsenalissa hän nautti ehkä tärkeimmästä ammatillisesta suhteestaan Arsène Wengerin kanssa – ranskalainen valmentaja antoi Vieiralle kapteenin nauhan jo 26-vuotiaana ja luotti häneen täysin. Keskikentällä hänen kumppaninsa Emmanuel Petit ja myöhemmin Gilberto Silva tarjosivat tasapainon, jolla hän pystyi nousemaan hyökkäyksiin. Hyökkäysrivissä Thierry Henry, Dennis Bergkamp ja Robert Pires viimeistelivät hänen syöttönsä, kun puolustuksessa Tony Adams, Sol Campbell ja Ashley Cole muodostivat seinämän. Maajoukkueessa Vieira pelasi Zinedine Zidanen, Didier Deschampsin ja Lilian Thuramin rinnalla – kultainen sukupolvi, joka voitti Maailman- ja Euroopan-mestaruuden kahden vuoden välein. Hänen suurin vastustajansa oli kiistatta Manchester Unitedin Roy Keane, jonka kanssa käydyt taistelut Highburyn ja Old Traffordin tunneleissa ovat Premier Leaguen historian dramaattisimpia hetkiä. Italiassa hän pelasi Juventuksessa Pavel Nedvědin ja Alessandro Del Pieron rinnalla, ja Inter Milanissa José Mourinhon valmennuksessa hän voitti kolmoismestaruuden 2009–10 osana legendaarista joukkuetta. Nämä suhteet muokkasivat hänestä paitsi mestarin myös johtajan, jota seuraava sukupolvi yhä ihailee.

Retro Patrick Vieira paita on kerääjille erityinen aarre useammasta syystä. Arsenalin punainen kotipaita kausilta 1996–2005 – etenkin Nike-aikakauden 2002–04 paidat valkoisilla hihoilla ja JVC- tai O2-sponsorilla – ovat haluttuja klassikoita. Numero 4 selässä on yksi Premier Leaguen tunnistettavimmista yhdistelmistä. Erityisen arvokkaita ovat Voittamattomien kauden 2003–04 paidat, jotka kantavat O2-logoa ja muistuttavat tappiottomasta kaudesta. Kerääjät etsivät myös Cannesin vaaleansinistä paitaa hänen ammattilaisuransa alusta sekä harvinaista AC Milanin paitaa kaudelta 1995–96. Juventuksen mustavalkoiset raidat numerolla 4 vuosilta 2005–06 ovat erityisen mielenkiintoisia, sillä Calciopoli vaikutti tuon kauden merkitykseen. Inter Milanin sini-mustaraitainen paita Pirelli-sponsorilla kausilta 2006–10 muistuttaa hänen viimeisistä mestaruuksistaan. Ranskan maajoukkueen sininen paita numerolla 4 vuosien 1998 ja 2000 turnauksista on ehkä kaikkein arvostetuin – Maailmanmestaruus- ja Euroopan-mestaruusturnaukset peräkkäin tekevät näistä paidoista keräilyhistorian helmiä. Authenticat match-worn -versiot ovat huutokaupoissa harvinaisia, mutta replikat alkuperäisillä sponsoreilla ovat yhä saatavilla.