Retro Park Ji-sung Paita – Aasian ensimmäinen Mestarien liigan voittaja

Park Ji-sungin tarina alkoi vaatimattomasti Etelä-Koreasta, ja hänen urakaarensa kulki kohti maailmanluokan jalkapalloa epätavallista reittiä pitkin. Läpimurto tapahtui Kioton Purple Sangassa Japanissa, mutta varsinainen mullistus oli kaikille mieleen vuonna 2002, kun Park johdatti kotijoukkue Etelä-Korean Maailmanmestaruuskisojen välieriin – aasialaiselta joukkueelta ennennäkemätön suoritus. Hollantilainen Guus Hiddink, joka oli silloin Etelä-Korean päävalmentaja, ihastui Parkin pelitapaan niin paljon, että vei hänet mukanaan PSV Eindhoveniin. PSV:ssä Park kukoisti, ja vuonna 2005 joukkue eteni Mestarien liigan välieriin saakka. Tuossa kohtaamisessa Milania vastaan Park näytti maailmalle, että hän kuului eurooppalaisen jalkapallon eliittiin. Sir Alex Ferguson nappasi hänet Manchester Unitediin samana kesänä, ja Old Traffordilla Parkista tuli yksi joukkueen tärkeimmistä rivimiehistä. Hän voitti Unitedissa neljä Valioliigan mestaruutta, kolme Liigacupia ja kruununsa eli Mestarien liigan vuonna 2008 Moskovassa. Sama vuosi toi mukanaan myös FIFA Club World Cup -voiton – jälleen ensimmäisenä aasialaisena pelaajana. Park koki myös vastoinkäymisiä: hän jäi vuoden 2008 Mestarien liigan finaalin ulkopuolelle, mikä oli karvas pala, mutta vuonna 2009 hän pelasi Roomassa Barcelonaa vastaan ja kirjoitti itsensä historiaan. Loppuvaihe QPR:ssä ja paluu PSV:hen olivat hiljaisempaa aikaa, mutta hänen perintönsä oli silloin jo lyöty kiveen. Park lopetti uransa vuonna 2014.

Parkin uraa muovasivat useat valmentajat ja joukkuetoverit, joiden kanssa hän pelasi maailman kovimmilla kentillä. Guus Hiddink oli mies, joka näki Parkissa potentiaalin jo Etelä-Korean maajoukkueessa ja vei hänet Eurooppaan – ilman Hiddinkiä Park ei välttämättä koskaan olisi päätynyt Old Traffordille. Sir Alex Ferguson taas käytti Parkia mestarillisesti suurimmissa otteluissa, erityisesti Mestarien liigan iltoina Arsenalia, AC Milania ja Real Madridia vastaan. Manchester Unitedissa Park pelasi yhdessä legendojen kanssa: Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Ryan Giggs, Paul Scholes ja Rio Ferdinand olivat hänen joukkuetovereitaan. Erityisesti Giggsin ja Scholesin kanssa hän muodosti kovan keskikentän, joka voitti Valioliigan mestaruuksia kolmena vuotena peräkkäin. PSV:ssä hän pelasi yhdessä Mark van Bommelin ja Phillip Cocun kanssa, jotka opettivat hänelle eurooppalaisen pelin saloja. Maajoukkueessa Park johdatti Etelä-Koreaa kolmeen Maailmanmestaruuskisoihin ja pelasi kapteenina vuoden 2010 Etelä-Afrikan kisoissa. Vastustajista Stevens Gerrardin ja Frank Lampardin kanssa käydyt taistelut Old Traffordilla ja Anfieldillä jäivät historiaan.

Park Ji-sungin paitojen joukosta keräilijät arvostavat ennen kaikkea hänen Manchester United -kausiaan vuosilta 2005-2012. Erityisen ikoninen on Niken valmistama 2007-2008 kauden punainen kotipaita, jossa hän voitti Mestarien liigan Moskovassa. Tuon paidan AIG-sponsorimerkki ja Parkin pelaajanumero 13 takana ovat klassikkoa, jota harva kerääjä saa pitelläkseen. Vieraspaidat valkoisena ja mustana varianttina ovat myös haluttuja – erityisesti 2008-2009 kauden mustakultainen kolmaspaita, jossa hän pelasi muistettavia Mestarien liigan otteluita. PSV-aikojen punavalkoraidalliset paidat kausilta 2002-2005 ovat erittäin harvinaisia ja niitä metsästetään lähinnä erikoiskeräilijöiden toimesta. Park pelasi PSV:n paidassa muistettavasti AC Milania vastaan välierissä, mikä tekee tuon kauden paidasta merkittävän. Maajoukkuepaidoista kysytyimpiä ovat punaiset Etelä-Korean paidat vuoden 2002 MM-kisoista – kapteeninsa nauhalla varustettu paita on melkein mahdoton löytää. Kioton Purple Sangan paitoja ei juuri näy markkinoilla, ja jos sellainen löytyy, hinta voi nousta korkealle. QPR:n paitoja kaudelta 2012-2013 saa edelleen kohtuullisen edullisesti.