Retro Nwankwo Kanu Paita – Nigerian Jättiläinen ja Highburyn Sankari
Nigeria - Ajax, Inter, Arsenal
Nwankwo Kanu on yksi jalkapallohistorian poikkeuksellisimmista hahmoista. 197-senttinen nigerialainen hyökkääjä yhdisti pituutensa uskomattomaan pallonkäsittelyyn, hidasliikkeiseltä näyttävään mutta lähes mahdottomaan harhauttamiseen sekä leveään hymyyn, joka teki hänestä fanien rakastetun kaikkialla missä hän pelasi. Retro Nwankwo Kanu paita on aikamatka aikakauteen, jolloin afrikkalaiset taiturit valloittivat Euroopan suurimmat areenat ja muuttivat käsityksen siitä, mitä hyökkääjä voi olla. Kanun ura sisältää kaiken: olympiakullan Atlantassa 1996, Eurooppa-mestaruuden Ajaxin kanssa, sydänleikkauksen joka olisi voinut päättää kaiken, sekä paluun joka teki hänestä Arsène Wengerin Invincibles-joukkueen jäsenen. Hänen tarinansa todistaa, että rohkeus ja taito voivat voittaa jopa kuoleman varjon. Kanun nimi paidan selässä on enemmän kuin nostalgiaa – se on kunnianosoitus pelaajalle, joka opetti sukupolvelle, että jalkapallo voi olla samaan aikaan tehokasta ja taiteellista. Jokainen retro Nwankwo Kanu paita kantaa mukanaan tarinaa selviytymisestä ja loiston paluusta.
Urahistoria
Kanun matka alkoi nigerialaisesta Iwuanyanwu Nationalesta, mistä Ajax nappasi hänet vuonna 1993 vain 17-vuotiaana. Amsterdamissa hänestä tuli nopeasti Louis van Gaalin nuoren ihmejoukkueen jäsen, joka voitti Mestarien liigan 1995 kaatamalla AC Milanin loppuottelussa. Samaan aikaan hän johti Nigerian Super Eaglesin olympiakultaan Atlantan kisoissa 1996, missä joukkue voitti finaalissa Argentiinan dramaattisesti 3–2. Tämä saavutus on edelleen yksi Afrikan jalkapallon suurimmista hetkistä. Inter Milan osti hänet 1996, mutta lääkärintarkastuksissa paljastui vakava sydänvika, joka vaati välitöntä leikkausta. Moni uskoi uran olevan ohi. Kanu kuitenkin palasi pelikentille uskomattoman kuntoutuksen jälkeen ja siirtyi Arsenaliin tammikuussa 1999. Highburyssä hänestä tuli Wengerin tähtipelaaja, joka kruunasi uransa Valioliigan ja FA Cupin tuplamestaruudella 2002 sekä legendaarisella Invincibles-kaudella 2003–2004, jolloin Arsenal voitti mestaruuden ilman ainuttakaan tappiota. Hänen ikoninen hattutemppunsa Chelsea-vieraissa lokakuussa 1999 – kolme maalia 15 minuutissa kun Arsenal oli 0–2 tappiolla – on yksi Valioliigan kaikkien aikojen huikeimmista esityksistä. Myöhemmin hän siirtyi West Bromwich Albioniin ja sitten Portsmouthiin, missä hän voitti vielä toisen FA Cupin 2008 tehden voittomaalin loppuottelussa Cardiff Cityä vastaan. Tämä viimeinen pokaali sinetöi tarinan miehestä, joka kieltäytyi luovuttamasta missään vaiheessa.
Legendat ja joukkuetoverit
Kanun ura kietoutui useisiin jalkapallon legendoihin. Ajaxissa hän pelasi yhdessä Patrick Kluivertin, Edgar Davidsin, Clarence Seedorfin ja Frank Rijkaardin kanssa Van Gaalin filosofian alaisuudessa, mikä muokkasi hänen pelitajunsa lopullisesti. Nigerian maajoukkueessa hänen rinnallaan loistivat Jay-Jay Okocha, Sunday Oliseh, Daniel Amokachi ja Finidi George – sukupolvi, joka nosti Afrikan jalkapallon uudelle tasolle. Arsenalissa Arsène Wenger oli mies, joka uskoi häneen sydänleikkauksen jälkeen ja antoi hänelle mahdollisuuden palata huipulle. Highburyssä Kanu täydensi Thierry Henryn, Dennis Bergkampin, Patrick Vieiran ja Robert Pirèsin tähdittämää hyökkäystä tuomalla peliin yllätyksellisyyttä ja luovuutta penkiltä noustessaan. Kilpailijoista mieleen jää erityisesti Manchester Unitedin Roy Keane, jonka kanssa käydyt taistelut Pohjois-Lontoon ja Manchesterin välillä määrittivät aikakauden. Portsmouthissa hän työskenteli Harry Redknappin alaisuudessa ja jakoi pukukopin Sol Campbellin sekä David Jamesin kanssa, kun joukkue voitti FA Cupin 2008. Kanun positiivinen luonne ja mentorin rooli nuoremmille pelaajille tekivät hänestä rakastetun hahmon jokaisessa pukuhuoneessa.
Ikoniset paidat
Retro Nwankwo Kanu paita -valikoima kattaa useita ikonisia aikakausia. Ajaxin punavalkoinen kotipaita 1994–1996 Umbron valmistamana on klassikko, jossa Kanu loisti Mestarien liigan finaalissa. Inter Milanin sinimustaraidallinen Nike-paita kaudelta 1996–97 on harvinaisempi, sillä hän ehti pelata vähän ennen sydänleikkaustaan. Arsenalin paidat ovat keräilijöiden suosituimpia: erityisesti Nikeen vaihdettu 1999–2000 kotipaita JVC-sponsorilla, jossa hän teki kuuluisan Chelsea-hattutemppunsa, sekä O2-sponsoroitu 2002–2004 kausien Invincibles-paita. Nigerian vihreä maajoukkuepaita Atlantan olympialaisista 1996 on erityisen arvostettu – Adidaksen klassinen design vihreällä ja valkoisella, johon liittyy sukupolvelle unohtumattomia hetkiä. Portsmouthin sininen 2007–2008 paita FA Cup -voittokaudelta on myös kerääjien tavoittelema. Kanun pituuden vuoksi hänen pelipaitansa olivat usein XL-kokoisia, mikä tekee aitojen pelipaitojen tunnistamisesta helpompaa asiantuntijoille. Vintage-paita Kanun nimellä ja numerolla 25 (Arsenalissa) tai 4 (Nigeriassa) on aito museokappale.
Keräilijän vinkit
Retro Nwankwo Kanu paita -hankinnassa kannattaa keskittyä kolmeen kauteen: Ajaxin Mestarien liiga -voittokausi 1994–1995, Arsenalin Invincibles 2003–2004 sekä Nigerian olympiakulta 1996. Tarkista aina aitouden tunnusmerkit: Umbron, Niken ja Adidaksen oikeat tagit, oikein ommellut sponsorilogot (JVC, Pirelli, O2) sekä kauden mukaiset materiaalit. Pelaajan nimi ja numero pitäisi olla virallisesti painettu kauden kirjasimella. Mint- tai Excellent-kunnossa olevat paidat ovat arvokkaimpia, mutta game-worn-paidat saavuttavat huutokaupoissa erityisen korkeita hintoja. Aito retro Nwankwo Kanu paita on sekä sijoitus että ikuinen muisto.