Retro Nicolas Anelka Paita – Arvoituksellinen Ranskalainen Hyökkääjä

Nicolas Anelkan ura muistuttaa jalkapallollista odysseiaa, joka kosketti lähes jokaista maailman suurta liigaa. Hän räjähti esiin Arsenalissa Arsène Wengerin alaisuudessa saapuessaan Paris Saint-Germainista raakana teini-ikäisenä vuonna 1997. Highburyssä hän oli ilmestys – nopea, kliininen ja täysin peloton. Hän pelasi keskeisen roolin Arsenalin 1997–98 mestaruus- ja cupdupla-kaudella, muodostaen tuhoisan parin Dennis Bergkampin kanssa ja tehden ratkaisevia maaleja. Esitykset toivat hänelle PFA:n Vuoden nuori pelaaja -palkinnon ja herättivät Euroopan huippuseurojen kiinnostuksen.

Vuonna 1999 Real Madrid maksoi palveluistaan 22,3 miljoonaa puntaa – tuolloin maailmanennätyssiirtosumma – mutta hänen kautensa Bernabéulla jäi lyhyeksi ja suurelta osin epäonniseksi. Lainasopimukset Paris Saint-Germainiin ja Liverpooliin seurasivat, ennen kuin Manchester City käytti 13 miljoonaa puntaa hänen hankkimiseensa Maine Roadille vuonna 2002. Cityssa hän löysi parhaan muotonsa, osui verkkoon tasaisesti ja muistutti maailmaa valtavasta laadustaan.

Bolton Wanderers näki ehkä hänen uransa aliarvostetuimman luvun. Sam Allardycen alaisuudessa Anelka kukoisti, päätyen Valioliigan yhteiseksi maalipörssin kärkeen kaudella 2005–06 19 maalillaan – tulos, joka herätti huippuseurojen kiinnostuksen uudelleen. Fenerbahçe ja Chelsea seurasivat, ja juuri Stamford Bridgellä hän saavutti merkittävimmän yksilöllisen kunnianosoituksensa: Valioliigan kultaisen saappaan kaudella 2008–09 19 maalilla auttaen Chelsean hopealle. Hänen esityksensä sinä vuonna olivat parhaiden joukossa koko Euroopassa.

Myöhemmin hänellä oli jaksoja Shanghai Shenhuassa, Juventuksessa, West Bromwich Albionissa ja Mumbai Cityssä. Kansainvälisen uransa pohjapiste koettiin vuoden 2010 MM-kisoissa, kun hänet lähetettiin kotiin Ranskan joukkueesta raportoidun riidan jälkeen valmentaja Raymond Domenechin kanssa – skandaali, joka järkytti ranskalaista jalkapalloa. Kiistoista huolimatta hänen kansainvälinen tilastonsa – 69 maaottelua ja 14 maalia Ranskalle – kertoo tarinan aidosti huipputason pelaajasta.

Anelkan uraa muokkasivat huomattavat joukkuetoverit, valmentajat ja vastustajat. Arsenalilla Arsène Wenger oli isähahmo, joka ensimmäisenä uskoi häneen ja antoi hänelle alustan loistaa. Kumppanuus Dennis Bergkampin kanssa oli telepaattinen – hollantilaisen visio täydensi täydellisesti Anelkan räjähtäviä juoksuja selustaan. Patrick Vieira ja Thierry Henry, kanssaranskalaiset Highburyssä, olivat läheisiä liittolaisia noina muodostuvina vuosina.

Chelsealla José Mourinho ja myöhemmin Luiz Felipe Scolari työskentelivät hänen kanssaan, mutta juuri Guus Hiddinkinin alaisuudessa hän tuotti kultaisen saappaan voittaneen muotonsa, Frank Lampardin, Didier Drogban ja Michael Ballackin loistavasti tukemana keskikentällä. Kemia Drogban kanssa – kaksi voimakasta, älykästä sentteri-hyökkääjää – antoi Chelsealle aidon hyökkäyksellisen syvyyden.

Ranskan joukkueessa Anelka pelasi Zinedine Zidanen, Thierry Henryn ja David Trezeguet'n rinnalla – ehkä lahjakkaimman hyökkäyksellisen sukupolven Ranskan historiassa. Hänen kilpailusuhteensa ja ajoittainen kitkansa Henryn kanssa oli hyvin dokumentoitu, lisäten jälleen yhden kiinnostavan kerroksen hänen kansainväliseen tarinaansa. Valmentajat kuten Aimé Jacquet ja Roger Lemerre tukeutuivat häneen avainhetkinä, tunnustaen, että hänen nopeutensa ja suoraviivaisuutensa tarjosi jotain, mitä yksikään muu ranskalainen hyökkääjä ei pystynyt toistamaan.

Retro Nicolas Anelka paita -markkinat kattavat useita ikonisia paitoja hänen uransa eri aikakausilta. Keräilijöiden halutuimmaksi on epäilemättä noussut 1990-luvun lopun Arsenalin kotipaita – klassinen punavalkoinen Adidas-malli, jota käytettiin 1997–98 dupla-kaudella. Anelkan nimen ja numeron näkeminen tuossa paidassa kuljettaa fanit takaisin joihinkin jännittävimpiin jalkapallonäytöksiin, joita Highbury on koskaan todistaneut.

Real Madridin kaikkivalkoisella univormulla kaudelta 1999–2000 on oma arvovaltansa, huolimatta Anelkan myrskyisästä kaudesta seurassa, yksinkertaisesti Los Blancos'iin liitetyn suuruuden vuoksi. Manchester Cityn paidat 2000-luvun alusta seuran klassisessa vaaleansinisessä ovat yhä suositumpia, kun tuo aikakausi saa nostalgista arvostusta.

Kuitenkin juuri Chelsean kotipaita kaudelta 2008–09 – Samsung-sponsoroitu, tuossa syvässä Samsung-sinisessä – pitää erityistä merkitystä keräilijöille, jotka muistavat hänen kultaisen saappaan kampanjansa. Retro Nicolas Anelka paita Chelsea-sinisessä hänen ikonisella numerollaan 39 on aito pala Valioliigan historiaa. Boltonin valkoiset Reebok-univormut 2000-luvun puolivälistä ovat kulttiesineitä niille, jotka arvostavat hänen uransa aliarvostettua lukua Reebok Stadiumilla.