Retro Mathieu Valbuena Paita – Le Petit Vélo täydessä vauhdissa

Valbuena aloitti ammattilaisuransa Libourne Saint-Seurinissa, vaatimattomassa ranskalaisessa seurassa, jossa hänen raakakykynsä havaittiin ja kehitettiin ensimmäistä kertaa. Hänen siirtonsa Marseillehen vuonna 2006 oli katalysaattori kaikelle, mitä seurasi. Stade Vélodromenolla hän löysi kodin, joka sopi hänen rohkeaan peliinsä täydellisesti. Marseillen kannattajat rakastivat häntä – hänen energiansa, kepposiluonteensa ja halukkuutensa ajaa kohti puolustajia joka tilanteessa tekivät hänestä yleisön suosikin heti alusta alkaen.

Hänen parhaat vuotensa Marseillessa osuivat yhteen seuran todellisen kultakauden kanssa. Valmentaja Didier Deschampsin johdolla Valbuena oli keskeinen hahmo Marseillen Ligue 1 -mestaruudessa kaudella 2009–10, seuran ensimmäisessä mestaruudessa seitsemääntoista vuoteen. Se oli voitto, joka resonoi syvästi kannattajien keskuudessa, jotka olivat odottaneet niin kauan, ja Valbuenaan suorat panokset – maaleissa, syötöissä ja luovassa keksinnässä – olivat ratkaisevia koko kampanjan ajan.

Vuonna 2014 hän siirtyi Dynamo Moskovaan Venäjälle korkeaprofiilisena siirtona, etsien uutta haastetta lähes vuosikymmenen jälkeen Marseillessa. Vaikka venäläinen seikkailu oli mestaruuksien osalta vaihteleva, Valbuena jatkoi laadunsa osoittamista. Hän siirtyi myöhemmin Valenciaan, Fenerbahçeen ja lopulta Olympiacosiin Kreikkaan, jossa hän voitti useita Super League -mestaruuksia ja hänestä tuli eräänlainen legenda Piraeuksen kannattajien keskuudessa.

Ranskalle Valbuena ansaitsi 52 maajoukkuecappia ja oli säännöllinen läsnäolo Les Bleus -joukkueissa Laurent Blancin ja Didier Deschampsin johdolla. Hän pelasi Euroopan mestaruuskilpailuissa 2012 ja oli osa joukkuetta vuoden 2016 turnauksen karsintakampanjassa – vaikka hänen kansainvälinen uransa keskeytyi dramaattisesti pahamaineisessa seksivideokiristysskandaalissa vuonna 2015, episodissa, joka varjosti sekä häntä että Karim Benzemaa ja sulki Valbuenalta tien Ranskan Euro 2016 -joukkueeseen. Se on yksi viimeaikaisen ranskalaisen jalkapallohistorian kiistanalaisimmista luvuista. Epäoikeudenmukaisuudesta huolimatta Valbuena kieltäytyi antamasta tapahtuman määrittää itseään ja jatkoi pelaamista korkeimmalla seuratason tasolla ominaisella sitkeydellään.

Uransa aikana Valbuena sai onnikseen jakaa pukukoppeja pelaajien kanssa, jotka nostivat hänen peliään, ja vuorostaan hän oli pelaaja, joka nosti ympärillään olevia. Marseillessa hänen yhteistyönsä Samir Nasrin kanssa varhaisina vuosina oli erityisen tuhoisa – kaksi pientä, nopeaa, teknisesti loistavaa keskikenttäpelaajaa, jotka tuottivat vastustaville puolustuksille painajaisia. Kun Nasri lähti, Valbuena jatkoi menestymistä Loïc Rémyn ja André-Pierre Gignacin kaltaisten pelaajien rinnalla muodostaen hyökkäysyhdistelmiä, joita oli ilo katsoa.

Ranskan maajoukkueessa hänen suhteensa Karim Benzemaan oli molemminpuolisen ymmärtämyksen ja tuhoavan tehokkuuden leimaama. Kaksi täydensi toisiaan erinomaisesti: Valbuenaan luova vaisto sopi yhteen Benzeman kliinisen maalintekokykyyn. Valmentajat Laurent Blanc ja Didier Deschamps luottivat johdonmukaisesti Valbuenaan luovana tukipisteenä tunnustaen, että hänen kykynsä avata puolustuksia ahtaissa tiloissa oli käytännössä vertaansa vailla Ranskan joukkueessa. Olympiacosissa hän kukoisti valmentajien alaisuudessa, jotka arvostivat hänen kokemustaan – hänestä tuli joukkueen konkari ja nuorempien pelaajien mentori, samalla kun hän tuotti yhä yksilöllisiä loistamisen hetkiä, jotka muistuttivat kaikkia siitä, mitä 'le petit vélo' oli aina ollut.

Paidat, joita Valbuena käytti uransa aikana, kertovat kukin oman selkeän tarinansa. Marseillen kotipaita täysin valkoisena – se ikoninen, ajaton design, joka kantaa seuran Välimeri-identiteetin painon – on se, johon hänen perintönsä eniten liitetään. Retro Mathieu Valbuena paita kaudelta 2009–10, Ligue 1 -mestaruuskaudelta, on keräilijöiden arvostetuimpia, edustaen sekä henkilökohtaista että kollektiivista huippua. Tuon aikakauden sinivalkoisilla Adidas-paidoilla oli puhdas, klassinen estetiikka, joka on vanhentunut kauniisti.

Valbuena kantoi myös joitakin erottuvia paitoja Dynamo Moskovassa, mukaan lukien heidän perinteiset valko- ja siniset värinsä, vaikka ranskalainen maajoukkueen paita on se, jossa monet maailman fanit muistavat hänet – Les Bleusin syvä sininen, numero 14 tai 10 selässään, aiheuttaen kaaosta puolustajille kansainvälisessä jalkapallossa.

Paita-keräilijöille Olympiacoksen puna-valkoinen asu kantaa erityistä romantiikkaa, sillä se edustaa pitkällä kestävyydellä ja intohimolla määritellyn uran myöhäisempää lukua. Kaikki aito ottelukäytetty tai pelaajan versio paidasta hänen Marseillen huippuvuosilta herättää todellista huomiota, erityisesti ottaen huomioon taktisen ja emotionaalisen merkityksen tuossa mestaruusajossa. Noiden Marseillen valkoisten yksinkertaisuus ja eleganssi tekevät niistä ikuisesti suosittuja.