Retro Leighton Baines Paita – Evertonin Sivistynyt Vasempi Pakki

Leighton Baines aloitti senioruransa Wigan Athleticilla, nousi seuran akatemiasta ja vakiinnutti asemansa yhtenä Football Leaguen lupaavimmista nuorista laitapakeista. Hän debytoi Wiganissa vuonna 2002 ja oli osa joukkuetta, joka voitti Football League Second Division -mestaruuden vuonna 2003, nousemalla sarjaportaissa Laticsin kanssa yhden seuran historian jännittävimmistä kausista. Hänen suorituksensa JJB Stadiumilla kiinnittivät ylimmän sarjatason seurojen huomion, ja vuonna 2007 Everton hankki hänet noin 6 miljoonalla punnalla – hinta, joka osoittautui ehdottomaksi tarjoukseksi.

Everton-manageri David Moyesin alaisuudessa Baines kukoisti maailmanluokan pelaajaksi. Hänestä tuli Evertonin puolustuksen kulmakivi ja yksi joukkueen vakiopelaajista 2000-luvun loppupuolelta 2010-luvulle. Tänä aikana hän sai tunnustusta paitsi kotimaassa myös ympäri Eurooppaa, ja hänen vapaapotkujen toimittamisensa ja yliveto-juoksunsa saivat yleistä ihailua. Hänet nimettiin PFA Premier League -kauden joukkueeseen useaan otteeseen, mikä on osoitus hänen johdonmukaisuudestaan korkeimmalla tasolla.

Yksi Bainesin uran määrittävistä hetkistä koitti kaudella 2012–13, jolloin hänen suorituksensa olivat niin erinomaisia, että Manchester United, silloisen Sir Alex Fergusonin johtama, teki näyttävän tarjouksen hankkia hänet yhdessä Marouane Fellainin kanssa. Everton kieltäytyi myymästä, ja Baines jäi – päätös, joka vahvisti hänen asemansa Everton-ikonina eikä Premier League -palkkasotilaan. Hänen uskollisuutensa seuralle tuona aikana oli Goodisonin kannattajien syvästi arvostamaa.

Englantilaisten maajoukkueessa Baines keräsi 30 maaottelua ja toimi varamiehenä Ashley Colelle suurimman osan kansainvälisestä urastaan, mikä tarkoitti, että hän oli kenties alihyödynnetty kansainvälisellä tasolla huolimatta siitä, että hän oli tietyissä kohdissa kiistatta parempi pelaaja. Hän edusti Englantia vuoden 2014 FIFA World Cupissa Brasiliassa, yhdessä kansainvälisen uransa kohokohdista, vaikka Englannin pettymyksellinen alkulohkokarsiutuminen varjosti turnauksen.

Loukkaantumiset haittasivat häntä uransa loppupuolella, mutta hän jatkoi uskollista palvelemistaan Evertonille ennen eläköitymistään vuonna 2020 kahdeksantoista ammattilaiskautensa jälkeen. Koko Wigan-jälkeinen uransa kului Evertonissa – huomattava yhden seuran uskollisuus modernilla aikakaudella.

Uransa aikana Leighton Bainesin muovasivat ja hänen kanssaan samalla kentällä esiintyivät jotkut todella poikkeukselliset jalkapalloilijat. Wiganissa hän kehittyi yhdessä pelaajien kanssa, jotka ylsivät englantilaisessa jalkapallossa odotuksia parempiin suorituksiin, oppien joukkueorganisaation ja kovan työn merkityksen managereiltaan, jotka vaativat maksimaalista ponnistelua.

Everton-manageri David Moyesin vaikutus oli muuttava. Moyes rakensi yhden Premier Leaguen järjestäytyneimmistä ja kilpailukykyisimmistä joukkueista murto-osalla perinteisten suurseurojen budjetista, ja Baines oli keskeinen hahmo tässä projektissa. Pelaaminen puolustajien, kuten Phil Jagielkan rinnalla – jonka kanssa hän muodosti yhden Englannin luotettavimmista puolustuspareista vuosien ajan – toi Bainesin rauhallisuuden ja tyylin Evertonin puolustuslinjaan.

Hyökkäyskolmanneksessa hän yhdistyi loistavasti luovien pelaajien, kuten Kevin Mirallasin, Steven Pienarin ja myöhemmin Ross Barkleyn kanssa, joiden juoksut ja yhteistyöpeli antoivat Bainesille tilaa rynnätä eteenpäin ja toimittaa tavaramerkki-keskityksensä. Hänen kumppanuutensa Pienarin kanssa Evertonin vasemmalla laidalla oli huipussaan erityisen tuhoisa.

Vastustajana Ashley Cole oli aina Bainesin vertailukohde kansainvälisellä tasolla, ja vertailu heidän välillään määritti suuren osan Englannin vasemman pakin paikkaa koskevasta keskustelusta lähes vuosikymmenen ajan. Monet väittivät, että Baines ansaitsi enemmän maaotteluja kuin hän sai.

Retro Leighton Baines paita on synonyymi Evertonin kuninkaalliselle siniselle – yhdelle englantilaiseen jalkapallon ikonisimmista väreistä. Huippuvuosiensa aikana Goodisonilla Everton käytti sarjaa klassisia Umbron ja myöhemmin Kitbakin valmistamia paitoja, joita keräilijät etsivät nyt innokkaasti. 2010-luvun alkupuolen Everton-kotipaidat, joissa on syvä kuninkaallinen sininen valkoisella reunuksella ja Chang-oluen sponsori, liitetään erityisesti Bainesiin hänen parhaimmillaan.

Kaudet 2012–13 ja 2013–14 pidetään retro Leighton Baines paidan kultaisina kausina, sillä juuri näinä kampanjoina hän suoritti kiistatta absoluuttisessa huipussaan ja herätti huomiota Euroopan suurimmissa seuroissa. Näiden kausien paidat, joissa on hänen nimensä ja numeronsa 3 selässä, ovat Everton-keräilijöiden halutuimpia.

Baines käytti myös Evertonin vieraspaita joissain ikimuistoisissa vieraskentän suorituksissa, ja satunnaiset eurooppalaisten vierasotteiden paidat Evertonin UEFA Cup- ja Europa League -kampanjoista lisäävät vaihtelua omistautuneille keräilijöille. Hänen Wigan Athletic -paitansa 2000-luvun alusta ja puolivälistä ovat harvinaisempia ja vaikeammin löydettäviä, mikä tekee niistä erityisen arvokkaita niille, jotka seurasivat hänen uraansa aivan alusta alkaen.

Englannin maajoukkueen osalta valkoinen Three Lions -paita Bainesin nimellä selässä – erityisesti vuoden 2014 MM-kisan ajalta – on keräilyesine kansallisen joukkueen faneille.