Retro Joe Allen Paita – Juhli Walesin Pirloa

Joe Allenin jalkapallomatka alkoi kunnolla Swansea Cityssä, jossa hän debytoi edustusjoukkueessa vuonna 2007 ja nousi nopeasti yhdeksi Britannian jalkapallon jännittävimmän projektin kulmakivistä. Brendan Rodgersin johdolla Swansea pelasi syöttöpeliä, joka oli lähes mullistavaa sekä Championshipissä että Premier Leaguessa, ja Allen oli tämän järjestelmän moottorihuone. Hän oli keskeinen tekijä Swansean nousussa ja heidän varhaisissa Premier League -kausillaan, esitellen teknistä tasoa joka houkutteli huomiota Englannin jalkapallon huipulta. Kesällä 2012 Rodgers vei Allenin mukanaan Liverpooliin noin 15 miljoonan punnan kaupassa – merkittävä summa pelaajasta, jota jotkut kyseenalaistivat, mutta Rodgers tiesi tarkalleen mitä sai. Anfieldillä Allen oli osa yhtä viime muistin jännittävimmistä Liverpool-joukkueista. Rodgersin johtama 2013–14 kausi oli läheltä piti -tilanne aikojen: Liverpool sijoittui toiseksi, tuskallisen lähellä ensimmäistä liigamestaruutta 24 vuoteen, ja Allen osallistui merkityksellisesti keskikentällä Steven Gerrardien ja Philippe Coutinhon rinnalla. Vaikka hän ei koskaan vakiinnuttanut aloituspaikkaansa myöhemmän managerin Jürgen Kloppin alaisuudessa, Allen pysyi arvostettuna joukkuepelaajana. Hänen siirtonsa Stoke Cityyn vuonna 2016 noin 13 miljoonalla punnalla antoi hänelle säännöllistä peliaikaa, ja hänestä tuli fanisuosikki Bet365 Stadiumilla väsymättömistä esityksistään ja ammattimaisuudestaan, vaikka Stoke kärsi putoamisen Premier Leaguesta vuonna 2018. Hän jäi Championshipiin Stokessa ennen kuin palasi lopulta kotiin Swansea Cityyn, jolloin täydentyi kehä joka ihastutti kannattajia, jotka olivat aina pitäneet häntä omanaan. Kaiken tämän läpi hänen esityksensä Walesille erottuivat. Euro 2016:ssa hän oli poikkeuksellinen – hänen maalinsa Slovakiaa vastaan, hänen luovuutensa ja pressauksensa jokaisessa ottelussa sekä yleinen johtajuutensa olivat keskeisiä tekijöitä Walesin saavuttaessa puolivälierät, maan paras kansainvälisen turnauksen sijoitus vuosikymmeniin.

Joe Allenin uraa muovasivat huomattava joukko joukkuetovereita ja managereja, jotka toivat esiin eri puolia hänessä. Brendan Rodgers oli ehkä tärkein yksittäinen hahmo – manageri, joka luotti Alleniin tämän teini-iästä Swanseassa, rakensi järjestelmän hänen ominaisuuksiensa ympärille ja vei hänet sitten Liverpooliin puolustaen häntä julkisesti joka käänteessä. Swanseassa Allen muodosti loistavan keskikenttäpartnuuden Leon Brittonin kanssa, toisen teknisesti lahjoittuneen pelaajan, ja pari oli Swansea-joukkueen syke, joka ylitti selvästi painoluokkansa. Liverpoolissa Steven Gerrardien rinnalla pelaaminen oli muokkaava kokemus – oppiminen kapteenilta harjoituksissa ja otteluissa lisäsi uuden ulottuvuuden Allenin peliin. Philippe Coutinho, Jordan Henderson ja Raheem Sterling olivat keskeisiä liittolaisia siinä jännittävässä 2013–14 joukkueessa. Walesissa Gareth Bale oli kiistaton tähti, mutta Allen nähtiin laajalti toiseksi tärkeimpänä pelaajana manageri Chris Colemanin johtaman kultaisen sukupolven aikana. Aaron Ramsey oli toinen keskeinen hahmo siinä Walesin keskikentässä, ja Allen–Ramsey-akseli oli yksi tehokkaimmista kansainvälisessä jalkapallossa Euro 2016:n aikana. Stokessa managerit Mark Hughes ja myöhemmin Nathan Jones luottivat Allenin ammattimaisuuteen standardien asettamisessa, ja hänestä tuli rauhoittava, kokenut läsnäolo nuoremmille pelaajille.

Paidat, joita Joe Allen käytti uransa aikana, kertovat kukin oman selkeän tarinansa ja ovat keräilijöiden arvostamia eri syistä. Swansea Cityn valkoinen paita hänen varhaisilta Premier League -vuosiltaan – erityisesti siistit, klassiset mallit noin vuosilta 2011–2012 – edustaa Allenia puhtaimmillaan, nuorena luojana auttamassa rakentamaan jotain erityistä Etelä-Walesissa. Näillä paidoilla on ajaton laatu, joka vetoaa elegantien, minimalististen jalkapallopaitojen faneihin. Liverpoolin punaiset paidat hänen Anfield-ajaltaan, erityisesti 2013–14 kauden paidat, ovat englantilaisessa jalkapallossa halutuimpien retro-kohteiden joukossa. Se lähes mestaruuden kausi kantaa valtavaa emotionaalista painoa kannattajille, ja retro Joe Allen paita tuolta Liverpool-aikakaudelta yhdistää fanit suoraan yhteen Premier League -historian hengästyttävimmistä mestaruuskisoista. Walesin maajoukkueen paita, jonka Allen puki ylleen Euro 2016:ssa, on ehkä kaikkein ikonisimpia – siitä punaisesta paidasta tuli kansallisylpeyden, ilon ja yhteenkuuluvuuden symboli, ja kaikki kyseiseen turnaukseen liittyvät paidat ovat syvästi rakastettuja. Stoke Cityn puna-valkoiset raidallised paidat hänen Potteries-ajaltaan omaavat rohkean viehätyksen, heijastellen Allenin uran vaihetta, jota leimasivat uskollisuus ja ammattimaisuus vaikeissa olosuhteissa. Jokainen retro Joe Allen -paidan versio tarjoaa keräilijälle jotain erilaista.