Retro Gerard Piqué Paita – Aikakauden Suurin Keskuspuolustaja

Vaikka Gerard Piqué on ennen kaikkea pelaaja, hänen tarinansa kietoutuu erottamattomasti kahden suuren seuran, FC Barcelonan ja Manchester Unitedin, vaiheisiin. Piqué nousi La Masian akatemiasta, samasta legendaarisesta nuorisoinstituutiosta, joka tuotti Xavin, Iniestan ja Messin. Vuonna 2004 hän siirtyi Manchester Unitediin, missä hän ehti kerätä Premier League -mestaruuden ja Mestarien liigan voiton 2008 ennen paluutaan Barcelonaan. Tämä paluu osoittautui yhdeksi vuosisadan parhaista siirroista. Pep Guardiolan johdolla Barcelona aloitti aikakauden, jollaista jalkapallomaailma ei ollut koskaan nähnyt. Kaudella 2008–09 seura voitti historiallisen sextupletin, ja Piqué oli puolustuksen kulmakivi yhdessä Carles Puyolin kanssa. Mestarien liigan finaalit Roomassa 2009 ja Wembleyllä 2011 Manchester Unitedia vastaan ovat jääneet historiaan – molemmissa Barcelona dominoi tavalla, joka muutti taktiikkaymmärrystä iäksi. Piqué voitti Barcelonan paidassa kahdeksan La Liga -mestaruutta, seitsemän Espanjan Cupia ja kolme Mestarien liigan titteliä. El Clásicot Real Madridia vastaan – etenkin tulikuumat 2010-luvun alun ottelut Mourinhon Madridin kanssa – kuuluvat kaikkien aikojen tunteikkaimpiin. Espanjan paidassa hän oli mukana voittamassa MM-kultaa Etelä-Afrikassa 2010 sekä EM-kultaa 2012. Kun Piqué lopulta lopetti uransa marraskuussa 2022, hän jätti taakseen perinnön, joka kestää sukupolvia. Vuonna 2022 hän perusti myös Kings League -sarjan, joka on sittemmin laajentunut useisiin maihin ja mullistanut tapaa, jolla nuoremmat sukupolvet kuluttavat jalkapalloa.

Piquén tarinaa ei voi erottaa hänen ympärillään pelanneista legendoista. Barcelonan kultakaudella hänen rinnallaan puolustuksen järkkymättömänä komentajana toimi kapteeni Carles Puyol, jonka karheasta intohimosta ja Piquén tyylikkäästä rakentelupelistä syntyi sukupolvensa paras keskuspuolustajaparivaljakko. Heidän takanaan vartioi Víctor Valdés, edessään syötteli Sergio Busquets, ja kentän loi uudelleen joka ottelussa Xavi Hernández ja Andrés Iniesta. Hyökkäyksessä loisti tietenkin Lionel Messi, mutta myös Samuel Eto'o, Thierry Henry, Neymar ja Luis Suárez. Manchester Unitedissa Piqué pelasi Sir Alex Fergusonin alaisuudessa Cristiano Ronaldon, Wayne Rooneyn ja Rio Ferdinandin rinnalla – kokemus, joka muovasi nuoresta katalaanista voittajan. Espanjan maajoukkueessa hän oli osa La Roja -projektin sydäntä yhdessä Sergio Ramoksen kanssa, parivaljakko joka voitti kaiken vuosina 2010 ja 2012. Valmentajista Pep Guardiola jätti suurimman jäljen, mutta myös Luis Enrique, Ernesto Valverde ja Ferguson kuuluvat mestareihin, jotka muovasivat Piquén uraa. Hänen aikanaan Barcelonaan saapuivat myös tähtihankinnat kuten Zlatan Ibrahimović, Dani Alves, Javier Mascherano ja myöhemmin Frenkie de Jong, joista jokainen jätti jälkensä klubin historiaan.

Retro Gerard Piqué paita kertoo tarinaa kahden vuosikymmenen kehityksestä jalkapallopaitojen suunnittelussa. Hänen Barcelonan paitansa ovat ikonisia – Niken valmistamat blaugrana-raidat eri muodoissaan, alkaen 2008–09 sextupletin paidasta, jossa rinnassa loisti UNICEF hyväntekeväisyyssponsorina – historiallinen valinta, jossa Barça maksoi sponsorille eikä toisinpäin. Vuoden 2011 Wembley-finaalin paita on yksi keräilijöiden himoituimmista. Vuonna 2011 rintaan ilmestyi Qatar Foundation ja myöhemmin Qatar Airways, ja 2013 alkaen Rakuten. Manchester Unitedin punainen Nike-paita AIG-sponsorilla 2007–08 kaudelta on toinen aarre, jossa Piqué pelasi Mestarien liigan voittoon Moskovassa. Espanjan punainen kotipaita vuosilta 2008–2012 – tähdellä koristeltuna 2010 jälkeen – on La Roja -ystäville pyhä jäännös. Kerääjät etsivät erityisesti pelaajaversioita (player issue) numerolla 3 ja Piqué-tekstillä selässä, sekä matchworn-paitoja suurilta otteluilta.