Retro Gareth Southgate Paita – Englannin sankari rangaistuspotkujen varjosta

Gareth Southgate aloitti ammattiuransa Crystal Palacessa, jossa hän debytoi vuonna 1988 ja vakiinnutti nopeasti asemansa rauhallisena ja luotettavana hahmona puolustuksen sydämessä. Hänen esityksensä Selhurst Parkilla herättivät suurempien seurojen kiinnostuksen, ja vuonna 1995 hän siirtyi Aston Villaan 2,5 miljoonan punnan siirtosummalla – merkittävä summa, joka kuvasti arvostusta, jossa häntä pidettiin. Villa Parkilla Southgate kukoisti. Hänestä tuli keskeinen osa kilpailukykyistä joukkuetta muun muassa Brian Littlen johdolla, ja hän voitti League Cupin vuonna 1996 auttaen Villaa muistettavaan Wembley-voittoon. Hänen esityksensä ansaitsivat hänelle säännölliset Englannin kutsut Terry Venablesin ja sittemmin Glenn Hoddlen alaisuudessa.

Southgaten peliuran määräävä hetki – ja ehkä yksi englantilaisessa jalkapallossa eniten keskustelluista hetkistä – koitti Euro 1996:ssa. Puolivälierässä Saksaa vastaan tilanteen ollessa 1–1 ja pelin mennessä rangaistuspotkukilpailuun täynnä olevalla, sähköisellä Wembleylla, Southgate astui ottamaan Englannin kuudennen rangaistuspotkun. Andreas Köpke torjui laukauksen. Saksa voitti ottelun ja lopulta koko turnauksen. Southgaten tuska oli käsin kosketeltavaa, ja hänen kasvonsa tulivat yhdeksi tuon sydäntä särkevän kesän ikonisista kuvista. Hänen omien sanojensa mukaan harkatapainen vaivasi häntä vuosia.

Sen sijaan, että hän olisi antanut sen määritellä häntä kielteisesti, Southgate kanavoi tuon kivun sitkeyteen. Hän liittyi Middlesbroughiin vuonna 2001 6,5 miljoonan punnan hinnalla, toimi joukkueen kapteenina ja auttoi Boroa pääsemään vuoden 2004 League Cup -finaaliin, jossa he hävisivät Bolton Wanderersille. Hän oli myös osa joukkuetta, joka saavutti vuoden 2006 UEFA Cup -finaalin – huomattava eurooppalainen juoksu englantilaiselle maakuntaseuralle, joka päättyi tappioon Sevillalle. Southgate lopetti peliuransa vuonna 2006 ja siirtyi välittömästi Middlesbroughin valmentajaksi, myöhemmin Englannin alle 21 -vuotiaiden valmentajaksi ennen kuin hänet nimitettiin Englannin A-maajoukkueen manageriksi vuonna 2016. Hänen managerointikautensa, joka päättyi vuonna 2024 Euro 2024:n jälkeen, näki Englannin pääsevän vuoden 2018 MM-kisojen puolivälieriin ja kahdelle peräkkäiselle Euroopan mestaruusfinaalille vuosina 2021 ja 2024 – jälkimmäinen päättyi tappioon Espanjalle. Tässä tekemisessä hän muuttui rangaistuspotkujen syntipukista kansallisvaltiomieheksi.

Southgaten uraa muovasi merkittävä joukko joukkuetovereita, valmentajia ja vastustajia. Crystal Palacessa hän pelasi vaikutusvaltaisen Steve Copellin alaisuudessa, joka istutti kurinalaisuuden ja taktisen tietoisuuden nuoreen puolustajaan. Aston Villassa hän muodosti vahvan paripuolustuksen Paul McGrathin ja myöhemmin Ugo Ehioguen kanssa, samalla kun hän pelasi luovien voimien kuten Dwight Yorken ja Savo Miloševićin rinnalla. Hänen kansainvälinen uransa toi hänet kosketuksiin kultaisen sukupolven kanssa – Paul Scholes, David Beckham, Michael Owen ja Alan Shearer olivat kaikki kollegoita, kun Englanti yritti lopettaa vuosikymmenten tuskan. Kilpailu saksalaista jalkapalloa vastaan oli aina läsnä, Euro 96:sta MM-kisojen kohtaamisiin. Middlesbroughissa Southgate johti joukkuetta kapteenina, johon kuuluivat Juninho, Alen Boksić ja nuori Stewart Downing. Hänen valmentajansa Bryan Robson, itse legendaarinen Englannin kapteeni, antoi Southgatelle vastuun ja mentoroinnin, jota hän tarvitsi kehittyäkseen johtajana. Nämä suhteet muokkasivat luonnetta, joka myöhemmin määritteli hänen juhlistetun valmennustyylinsä.

Paidat, joita Gareth Southgate käytti koko uransa ajan, ovat arvostettuja esineitä englantilaiseen jalpallomuistoesineiden keräilijöille. Hänen Crystal Palace -paitansa 1980-luvun lopusta ja 1990-luvun alusta – joissa on välittömästi tunnistettava punainen ja sininen vinoraita-design – ovat aikakauden visuaalisesti erottuvimpia ja erittäin haluttuja. Aston Villan viininpunainen ja sininen hänen 1990-luvun puolivälin huippuvuosiltaan kantaa valtavaa vetovoimaa, erityisesti vuoden 1996 League Cup -voittokauden paita, joka edustaa sekä seurasaavutusta että hänen Englanti-läpimurtovuosiaan. Mutta Englannin paidat herättävät suurimman keräilijäkiinnostuksen. Ikoninen valkoinen Englannin kotipaita Euro 1996:sta – se, jonka Southgate käytti kohtalokkaan puolivälierän rangaistuspotkukilpailussa Saksaa vastaan – on ehkä yksittäinen tunnelataukseltaan raskain paita koko retro Gareth Southgate -paita-katalogissa. Harmaa vieraspaita samalta turnaukselta on toinen keräilijän helmi. Hänen Middlesbrough-paitansa, erityisesti 1990-luvun lopun ja 2000-luvun alun versiot joukkueen kapteenina, täydentävät kokoelman, joka kattaa jokaisen vaiheen pitkästä urasta.