Retro Eric Cantona Paita – Le Roi ja Old Traffordin legenda

Eric Daniel Pierre Cantonan urapolku alkoi Ranskasta, missä hän kypsyi nuorena lupauksena Auxerren akatemiassa ennen siirtymistään Marseilleen, Bordeaux’hon, Montpellier’hin ja Nîmesiin. Ranskan liigassa Cantona voitti mestaruuksia ja Coupe de Francen, mutta hänen tulinen luonteensa johti useisiin selkkauksiin liiton ja seurojen kanssa. Vuonna 1992 hän siirtyi yllättäen Englantiin, ensin Leeds Unitediin, missä hänestä tuli välittömästi seuran kannattajien suosikki ja hän voitti välittömästi vanhan First Division -mestaruuden – Leedsin viimeisen ennen Valioliigan aikakautta. Vain muutamia kuukausia myöhemmin Cantona siirtyi rajan yli Manchester Unitediin 1,2 miljoonan punnan kaupalla, joka osoittautui yhdeksi jalkapallohistorian suurimmista löydöistä. Hänen saapumisensa muutti United nuorten lupausten ryhmästä mestareiksi. Manchester United voitti Valioliigan mestaruuden välittömästi kaudella 1992–93, ja Cantona johdatti seuran neljään mestaruuteen viidellä kaudella sekä kahteen tuplavoittoon Valioliigassa ja FA Cupissa (1994 ja 1996). Old Traffordin tunnelmasta tuli sähköistynyt aina, kun Cantona astui kentälle. Hänen uransa varjopuolena oli pahamaineinen kung-fu-potku Crystal Palacen kannattajaa kohti tammikuussa 1995, mistä seurasi yhdeksän kuukauden pelikielto. Yllättäen Cantona palasi voimakkaampana kuin koskaan, johdatti Unitedin uuteen tuplavoittoon ja sai vuonna 1996 PFA:n vuoden pelaajan palkinnon. Hän jätti jalkapallon hyvästit yllättäen vuonna 1997, vain 30-vuotiaana, kun United oli juuri voittanut viidennen Valioliigan mestaruutensa. Eric Cantona retro paita on tästä legendaarisesta ajasta tärkeä muistoesine.

Eric Cantona ei tehnyt uraansa yksin – hänen tarinansa kietoutuu useisiin merkittäviin nimiin, jotka muokkasivat hänen polkuaan. Sir Alex Ferguson on ehdottomasti tärkein hahmo Cantonan urassa. Skotlantilaisvalmentaja näki ranskalaisen kapinallisen sielussa potentiaalin, jota muut eivät uskaltaneet hyödyntää, ja loi hänen ympärilleen joukkueen, joka muutti englantilaisen jalkapallon. Cantona oli mentori legendaarisille ”Class of 92” -pelaajille: David Beckhamille, Ryan Giggsille, Paul Scholesille, Nicky Buttille ja Gary Nevillelle. Hän jäi Carringtonin harjoituskentälle pitkien istuntojen jälkeen viimeistelemään lyöntejä, ja nuoret seurasivat hänen esimerkkiään. Roy Keane oli hänen kapteeninsa ja maaperänsä, ja hyökkäyssuunnassa Mark Hughes ja myöhemmin Andy Cole muodostivat hänen kanssaan tappavan duon. Ranskan maajoukkueessa Cantona pelasi yhdessä Jean-Pierre Papinin ja Didier Deschampsin kanssa, vaikka hän jäi pois EM 1996- ja MM 1998 -joukkueista, kun Aimé Jacquet rakensi joukkueensa toisin. Cantonan ennen Manchester Unitediin tuloa Howard Wilkinson Leedsissä antoi hänelle ensimmäisen aidon mahdollisuuden Englannissa. Cantonan oma vaikutus seuraavaan sukupolveen näkyy yhä – Zinedine Zidane, Thierry Henry ja David Bergkamp ovat kaikki maininneet hänet inspiraationaan. Hän jätti jälkeensä mallin luovasta, älyllisestä hyökkääjästä, joka käytti yhtä paljon mieltään kuin jalkojaan.

Manchester United -paidat Cantonan aikakaudella ovat kerääjien aarteita. Kausi 1992–93 toi Umbron klassisen punaisen kotipaidan valkoisilla raidoilla hartioilla ja Sharp-sponsorilla – paita, jossa Cantona nosti ensimmäisen Valioliiga-mestaruuspokaalinsa. Kausi 1993–94 esitteli laivastonsinisen vierasdraktin, ”sininen ja musta” -paidan, joka on yksi 90-luvun ikonisimmista. Kuuluisin ja ehkä halutuin on kuitenkin kausi 1995–96 ”harmaa” vieraspaita, joka vaihdettiin pukukopissa puoliajalla pelissä Southamptonia vastaan, koska pelaajat eivät nähneet toisiaan – Cantona itse pelasi tuon historiallisen ottelun. Lisäksi Newton Heath -juhlapaita 1992–93 vihreillä ja kullanvärisillä raidoilla on harvinainen. Cantona kantoi numeroa 7, joka on Manchester Unitedin kuninkaallisin paitanumero, peritty George Bestiltä ja Bryan Robsonilta ja luovutettu eteenpäin David Beckhamille ja Cristiano Ronaldolle. Retro Eric Cantona paita, jossa lukee ”CANTONA 7”, on jokaisen Manchester United -fanin kokoelman kruununjalokivi.