Retro Emile Heskey Paita – Leijona joka karjui Englannille

Emile Heskeyn matka alkoi Leicester Cityssä, jossa hän murtautui ensimmäiseen joukkueeseen teini-ikäisenä 1990-luvun puolivälissä. Hänen yhdistelmänsä vauhtia, voimaa ja yllättävää teknistä kykyä teki hänestä välittömän yleisönsuosikin Filbert Streetillä. Martin O'Neillin alaisuudessa Heskey oli keskeinen osa yhtä Leicesterin historian jännittävimmistä kausista. Foxes voitti peräkkäiset Liigacupit vuosina 1997 ja 2000, ja Heskey osallistui merkittävästi molempiin voittoihin. Hänen suorituksensa Leicesterissä olivat niin vaikuttavia, että Liverpool tuli hakemaan häntä maaliskuussa 2000 allekirjoittaen seuran tuolloisen siirtoennätyksen 11 miljoonalla punnalla.

Anfieldilla Heskey astui uransa menestyneimpään seuravaiheeseen. Gérard Houllier'n johdolla hän oli osa Liverpool-joukkuetta, joka saavutti merkittävän triplansa 2000–01 kaudella — voittaen FA Cupin, Liigacupin ja UEFA Cupin samalla kaudella. Heskey pelasi elintärkeän tukiroolin, ja hänen väsymätön juoksemisensa ja fyysinen läsnäolonsa loi tilaa ja maalipaikkoja hyökkäyspartnerille Michael Owenille, joka voitti tuona vuonna Kultaisen pallon. Kaksikko muodosti yhden tehokkaimmista hyökkäyspartnereista, joita englantilainen jalkapallo on nähnyt.

Hänen aikansa Birmingham Cityssä, Wigan Athleticissä ja Aston Villassa seurasivat, ja vaikka mestaruuksia tuli harvemmin, Heskey pysyi arvostettuna ja pelättynä Premier League -hyökkääjänä. Villa Parkilla hän osoitti, että hänellä oli edelleen laatu suoriutua huipputasolla, osallistuen joihinkin unohtumattomiin otteluihin Martin O'Neillin alaisuudessa — saman managerin, joka oli antanut hänelle läpimurron Leicesterissä.

Heskeyllä oli myös myöhäisempi seikkailu Australiassa, kun hän liittyi Newcastle Jetsiin A-Leaguessa, missä hänestä tuli suosittu hahmo ja hän auttoi nostamaan liigan profiilia. Hän lopetti ammattijalkapallon pelaamisen vuonna 2014 ja palasi myöhemmin Leicester Cityn organisaatioon naisten joukkueen jalkapallokehitysjohtajana — sopiva ympyrän sulkeva hetki miehelle, joka aina antoi takaisin peleille.

Mikään kertomus Emile Heskeyn urasta ei ole täydellinen tunnustamatta niitä ihmisiä, jotka muokkasivat sitä. Michael Owen on merkittävin nimi — heidän partneriuutensa Liverpoolissa ja Englannissa oli yksi 2000-luvun alun määrittävistä hyökkäysyhdistelmistä. Owenin vauhti ja kliininen maalinteko täydensivät täydellisesti Heskeyn fyysisyyttä ja epäitsekkäänsä työntehoa, ja Owen on ollut läpi elämänsä äänekäs siitä, kuinka paljon Heskey myötävaikutti hänen omaan menestykseensä.

Gérard Houllier oli manageri, joka todella avasi Heskeyn Liverpoolissa rakentaen järjestelmän, joka arvosti sitä, mitä Heskey toi maalien lisäksi. Martin O'Neill, joka johti Heskeytä sekä Leicesterissä että Aston Villassa, oli toinen keskeinen henkilö — manageri, joka ymmärsi kuinka saada paras esille voimakkaasta, dynaamisesta hyökkääjästä. Englannin maajoukkueen manageri Sven-Göran Eriksson antoi Heskeylle 62 maaottelupaikkaa, usein paritellen hänet Owenin tai myöhemmin Wayne Rooneyn kanssa. Kilpailevat puolustajat ympäri Premier Leaguen — Sol Campbellista Jaap Stamiin — nimesivät säännöllisesti Heskeyn yhdeksi kovimmista vastustajista, joita he kohtasivat, todistuksena hänen kestävästä fyysisestä ja teknisestä uhastaan.

Paidat, joita Emile Heskey käytti urallaan, ovat nyt arvostettuja keräilijöiden kappaleita. Hänen Leicester City -paitansa 1990-luvun lopulta — erityisesti Liigacup-voittovuosien siniset kotipaidat — ovat rakkaasti muistettuina Foxes-fanien keskuudessa, jotka seurasivat hänen kehittymistään raakalahjakkuudesta Englannin maajoukkueen pelaajaksi. Sen aikakauden Reebok-valmistamat paidat omaavat erottuvan retrohenkisen viehätyksen, joka sopii täydellisesti mihin tahansa vakavaan kokoelmaan.

Liverpoolissa 2000–01 triplakaudella käytetyt paidat ovat kiistatta halutuimpia kaikista retro Emile Heskey -paidoista. Klassinen punainen Reebok-kotijoukkueenpaita rohkeine designeineen ja Owenin ja Heskeyn nimineen selässä tallentaa kultaisen hetken Liverpoolin historiassa. Vieraspaidat tuolta kaudelta — erityisesti valkoiset ja kullanväriset versiot — ovat yhä harvinaisempia ja arvokkaampia.

Hänen Aston Villa -paitansa helakan- ja taivaansinisessä värityksessä, Villa Parkilla 2009–2012 vietetystä ajasta, houkuttelevat myös keräilijöiden kiinnostusta, edustaden viimeistä lukua hänen Premier League -tarinaansa. Retro Emile Heskey -paita missä tahansa näistä väreistä on aito pala englantilaisen jalkapallon historiaa.