Retro Dimitar Berbatov Paita – Bulgarian Tyylikäin Hyökkääjä

Berbatovin ura on kuin kiertoajelu eurooppalaisen jalkapallon suurimmilla näyttämöillä. Hän aloitti CSKA Sofiassa ennen siirtymistään Leverkuseniin vuonna 2001, missä hän vietti viisi kautta kehittyen yhdeksi Bundesliigan pelätymistä hyökkääjistä. Saksan esitykset toivat hänelle siirron Tottenham Hotspuriin vuonna 2006, ja White Hart Lanella englantilaiset fanit vieteltiin ensimmäistä kertaa hänen lumovoimansa kohteiksi. Yhdessä Robbie Keanen kanssa Berbatov muodosti yhden Valioliigan viihdyttävimmistä hyökkäysparista – luova, intuitiivinen ja loistavasti arvaamaton. Hänen chippimaalistaan, kantapääkäänteistään ja tunnusomaisesta nonchalantista viimeistelystään tuli maalaiskoostevideoiden vakioaineksia. Huolimatta Spursin kyvyttömyydestä voittaa mestaruuksia hänen aikanaan, Berbatov nosti seuran tasoa ja hänestä tuli aito fanien suosikki. Vuoden 2008 siirtodraama oli aikakautensa dramaattisimpia – Manchester United ja Manchester City tavoittelivat häntä aggressiivisesti, ja Sir Alex Ferguson voitti kilvan 30,75 miljoonan punnan sopimuksella siirtopäivänä, väitetysti intensiivisen kulissien takaisen draaman saattelemana. Old Traffordilla Berbatov voitti kaksi Valioliigan mestaruutta ja osoitti absoluuttisen nerouden välähdyksiä, mukaan lukien hämmästyttävä viiden maalin esitys Blackburn Roversia vastaan vuonna 2010 – joista yksi oli härskästi upea takapotkumaali. Hänen United-uransa oli kuitenkin monimutkainen johdonmukaisuuden puutteen ja kuuluisan rauhallisen luonteen vuoksi, jonka jotkut tulkitsivat laiskuudeksi. Hän siirtyi Fulhamiin vuonna 2012, jossa hän nautti hienosta intiaaninkesästä viimeistelemällä Valioliigan yhteistilastossa parhaana maalintekijänä kaudella 2012–13 15 maalillaan. Myöhemmät pestit Monacossa, PAOKissa ja Kerala Blastersissä täydensivät uran, joka kaikessa monimutkaisuudessaan tuotti aitoja maailmanluokan nerouden hetkiä.

Berbatovinn uraa muokkasivat useat merkittävät suhteet. Spurseilla hänen kumppaanuutensa Robbie Keanen kanssa oli aidon kemian syvyistä – kaksi teknisesti lahjakasta hyökkääjää, jotka täydensivät toisiaan upeasti. Martin Jol ja sitten Juande Ramos valmentivat häntä White Hart Lanella, jälkimmäinen ohjaten seuran Liigacupin voittoon vuonna 2008 Berbatovilla tärkeässä roolissa. Manchester Unitedilla Sir Alex Ferguson oli sekä hänen suurin ihailijansa että ajoittain vaativin kriitikkonsa – manageri, joka maksoi hänestä omaisuuden mutta jätti hänet myös penkille tärkeissä finaalissa, merkittävimpänä vuoden 2009 Mestarien liigan finaali Roomassa. Wayne Rooney ja Carlos Tevez olivat hänen kilpailijoitaan hyökkääjäpaikosta, ja kilpailu oli kovaa. Fulhamilla manageri Martin Jol yhdistyi hänen kanssaan uudelleen ja antoi hänelle vapauden löytää parhaan pelinsä uudelleen. Bulgarialle Berbatov jakoi kapteeniuden taakan ja ennätysmaalimäärän Hristo Bonevin haamun kanssa – jatkuva muistutus suuresta perinteestä, jota hän ylläpiti. Hänen kilpailuasetelmansa muiden sukupolvensa huippueuroppalaiseten hyökkääjien, kuten Didier Drogban ja Fernando Torresin, kanssa korosti tasoa, jolla hän johdonmukaisesti toimi.

Paidat, joita Berbatov käytti uransa aikana, ovat retro-jalkapallopaita-keräilijöiden halutuimpien joukossa. Hänen Tottenham Hotspur -paitansa vuosilta 2006–2008 – pääasiassa klassinen tummansininen kotipuku kukonkukistimerkillä – ovat erityisen ikonisia, edustaen aikakautta, jolloin hän oli kenties katsottavimmillaan. Tuolta ajalta peräisin olevat valkoiset vieraspaitat kantavat erityistä eleganssia, joka sopii hänen tyyliinsä täydellisesti. Hänen Manchester United -paitansa kuuluvat luonnollisesti jalkapallohistorian keräiltyimpiin: punaiset kotipaidat vuosilta 2008–2012, erityisesti kausi 2009–10, jolloin hän teki sen hämmästyttävän hattutempun Blackburn Roversia vastaan, ovat kappaleita, joita jokainen vakava keräilijä haluaa. Fulhamin musta vieraspaita kaudelta 2012–13, jolloin hän päätyi yhteistilastossa Valioliigan parhaaksi maalintekijäksi, on aliarvostettu aarre, jonka arvo nousee. Retro Dimitar Berbatov paita Spursin laivastonsinisessä tai Unitedin punaisessa, hänen nimellään ja numerollaan selässä, tavoittaa pelaajan olemuksen, joka toi jotain aidosti erityistä jokaiseen edustamaansa seuraan. Nämä ovat paitoja faneille, jotka arvostavat jalkapalloa taiteena.