Retro Chris Brunt Paita – Baggiesin Keskikentän Maestro

Chris Bruntin jalkapallomatka alkoi juniorijoukkueista ennen kuin hän läpimursi uransa Middlesbroughissa, vaikka juuri Sheffield Wednesdaylla hän todella ilmoitti itsensä seuraamisen arvoiseksi lahjakkuudeksi. Hillsboroughilla Brunt kukoisti Championshipissä esitellen vasemman jalan luovuuden ja sitkeyyden, joista tuli hänen tavaramerkkinsä. Hänen esityksensä herättivät vakavaa huomiota, ja vuonna 2007 West Bromwich Albion kutsui – siirto, joka osoittautuisi yhdeksi seuran modernin historian merkittävimmistä.

The Hawthornsilla Bruntista tuli aito instituutio. Hän oli osa Albion-joukkuetta, joka pomppi Championshipin ja Premier Leaguen välillä kokien ylennyksen riemun ja pudotuksen surun yhtä lailla arvokkaasti. Seuran vakaampina Premier League -vuosina Steve Clarken ja Tony Pulisin kaltaisten managerien alaisuudessa Brunt oli yksi ensimmäisistä nimistä joukkueen kokoonpanossa – luotettava, teknisesti lahjakas keskikenttäpelaaja, joka saattoi avata puolustuksia yhdellä syötöllä tai sujauttaa vaarallisen vakiopotkun.

Eräs hänen uransa dramaattisimmista luvuista tuli, kun hän kärsi vakavan polviloukkaantumisen vuonna 2016, ottelun aikana katsojan heittämän kolikon osumana – järkyttävä hetki, joka tilapäisesti uhkasi hänen uraansa. Bruntin kuntoutuminen ja myöhempi paluu kentälle juhlittiin laajasti osoituksena hänen luonteestaan ja sitkeydestään. Hän palasi entistä vahvempana jatkaen seuran palvelemista erinomaisesti.

Brunt edusti myös Pohjois-Irlantia kansainvälisellä tasolla pitkän ajan, keräten yli 60 maaottelupeliä ja tullut yhdeksi maansa kokeneimmista ja arvostetuimmista pelaajista. Hän oli osa Pohjois-Irlannin joukkuetta, joka valloitti jalkapalloyleisöjen sydämet ympäri Britanniaa ja Irlantia innostuneilla esityksillään UEFA Euro 2016 -turnauksessa – maan ensimmäisessä suuressa turnauksessa 30 vuoteen. Tuo kampanja, täynnä intohimoa ja organisointia, esitteli Bruntin kokeneena johtajana, joka kykenee suoriutumaan suurimmilla näyttämöillä.

Pelaajanuransa jälkeen Brunt siirtyi saumattomasti valmennukseen ottaen roolin West Bromissa lainapelaajien managerina – todiste siitä, että hänen jalkapallo-älykkyytensä ja syvä yhteytensä seuraan ulottui kauas pelaajavuosien tuolle puolen.

Pitkän uransa aikana Chris Brunt sai onnekkuudekseen pelata useiden erinomaisten jalkapalloilijoiden ja managerien rinnalla ja oppia heiltä. West Bromwich Albionilla hänen yhteistyönsä Gareth McAuleyn – pohjoisirlantilaisen puolustuskallio-kollegansa – kanssa antoi joukkueelle vahvan selkärangan. James Morrison oli toinen keskeinen keskikentän kollega, ja heidän välilleen kehittyi vahva yhteisymmärrys, joka auttoi ajamaan Albionin parhaita jaksoja Premier Leaguessa. Peter Odemwingie, Shane Long ja myöhemmin Salomón Rondón tarjosivat hyökkäyksen voiman, jota Bruntin luovuus auttoi ruokkimaan.

Managerien osalta Steve Clarken jäsennelty ja kurinalainen lähestymistapa toi Bruntin parhaat puolet esiin seuran yhden hienoimmista Premier League -kausista aikana. Tony Pulis, tunnettu suoraviivaisesta tyylistään, arvosti myös Bruntin johtajuusominaisuuksia valtavasti. Kansainvälisellä näyttämöllä Michael O'Neillin valmennus muutti Pohjois-Irlannin aidosti kilpailukykyiseksi joukkueeksi, ja Brunt oli tuon projektin keskiössä Steven Davisin, Jonny Evansin ja Kyle Laffertyn rinnalla. Nämä suhteet muovasivat Bruntista johdonmukaisen suorittajan lisäksi aidon pukuhuonejohtajan.

Paidat, joita Chris Brunt kantoi urallaan, ovat keräilijän unelma kenelle tahansa, joka seurasi Championshipiä ja Premier Leaguea 2000- ja 2010-luvuilla. Hänen Sheffield Wednesday -paitansa 2000-luvun puolivälistä – Hillsboroughin ikoninen sininen ja valkoinen raita – ovat hieno lähtökohta kenelle tahansa retropaitojen metsästäjälle, edustaen aikakautta, jolloin Brunt ensimmäistä kertaa herätti huomiota luovana voimana.

Juuri West Bromwich Albionin paidat herättävät kuitenkin eniten huomiota keräilijöiden keskuudessa. Baggiesin laivastonsininen ja valkoinen raita, käytetty lukuisten kausien ajan sekä Championshipin nousuissa että Premier League -kampanjoissa, liittyy läheisesti Bruntin perintöön. 2010-luvun alun Albion-paidat – erityisesti ne seuran johdonmukaisimmilta Premier League -kausilta – ovat erityisen haluttuja Bruntin nimellä ja numerolla selässä.

Myös Pohjois-Irlannin paidat, joita hän kantoi Euro 2016 -turnauksessa, omaavat merkittävää tunnelatausta. Tuo turnaus oli vedenjakaja kansakunnalle, ja mikä tahansa retro Chris Brunt -paita tuolta ajalta kantaa historiallisen saavutuksen tunnelatauksen. Pohjois-Irlannin vihreä Bruntin nimellä on symboli tuosta maagisesta kesästä Ranskassa.