Retro Ashley Young Paita – Laitahyökkääjä, Laitapuolustaja & Voittaja

Ashley Youngin uratarina on uudistumisen, sinnikkyyden ja merkittävän pitkäikäisyyden tarina. Hän teki ammattilaisdebyytin Watfordissa, nousi seuran akatemiasta ja vakiinnutti nopeasti asemansa yhtenä Championshipin jännittävimmistä nuorista laitahyökkääjistä. Raaka vauhti, dribblauskyky ja silmä maalille herättivät Aston Villan huomion, joka hankki hänet vuonna 2007. Villa Parkilla Young todella kukoisti. Managerien Martin O'Neillin ja myöhemmin Gerard Houllier'n alaisuudessa hänestä tuli yksi Valioliigan vaarallisimmista laitapelaajista, joka säännöllisesti kiusasi huippupuolustajia suoruudellaan ja kyvyllään leikata sisälle oikealla jalallaan. Esityksensä ansiosta hän sai jatkuvaa Englannin maajoukkuekutsun ja unelmasiirron Manchester Unitediin vuonna 2011 noin 16 miljoonan punnan hinnalla. Old Traffordilla Young voitti Valioliigan mestaruuden ensimmäisellä kaudellaan 2011–12, kun United ohitti Manchester Cityn dramaattisimmassa mestaruuskilpailussa, mitä englantilaisessa jalkapalloilussa oli koskaan nähty. Hän edisti myös muuta kotimaista menestystä voittamalla FA Cupin ja useita Liigacupeja yhdeksän vuoden mittaisen vieraansa aikana. Hänen muuntautumisensa laitahyökkääjästä vasemmaksi laitapuolustajaksi José Mourinon alaisuudessa oli yksi sukupolvensa yllättävimmistä taktisista uudistuksista – ja se toimi erinomaisesti. Hänestä tuli Unitedin ykköslaitapuolustaja useiksi kausiksi, ja hän johti joukkuetta arvokkaasti kapteenina. Jätettyään Unitedin tammikuussa 2020 Young teki rohkean siirron Inter Milaniin liittyen Antonio Conten vallankumoukseen San Sirolla. Hän oli osa Inter-joukkuetta, joka päätti Juventuksen Serie A -herruuden kaudella 2020–21 voittamalla Scudeton, joka merkitsi kaikkea Nerazzurri-faneille. Paluu Aston Villalle viimeisiksi kausiksi sulki uran kehän, päättyen sinne, missä hänen tähtensä oli todella noussut. Harva pelaaja voi vaatia mestaruuksia sekä Englannissa että Italiassa – Young kuuluu tuohon eliittijoukkoon.

Uransa aikana Ashley Young jakoi pukukoppeja ja kenttiä jalkapalloilun juhlituimpien nimien kanssa. Aston Villalla hän muodosti tuhoisan hyökkäysyhteistyön Gabriel Agbonlahor'n kanssa ja hyötyi suuresti manageri Martin O'Neillin kokemuksesta ja ohjauksesta, joka antoi Youngille vapauden ilmaista itseään. Emile Heskeyn ja James Milnerin kaltaisten pelaajien saapuminen lisäsi laatua ympärillä. Manchester Unitedissa Youngista tuli osa maailmanluokan lahjakkuuden täyttämää joukkuetta. Wayne Rooney, Robin van Persie, Michael Carrick, Ryan Giggs – nämä olivat joukkuetovereita, joiden rinnalla Young voitti ensimmäisen Valioliigan mestaruutensa. Legendaarinen Sir Alex Ferguson muokkasi hänen varhaisia United-vuosiaan juurruttamalla voittavan asenteen. Louis van Gaalin ja José Mourinon alaisuudessa Young sopeutti peliään ja jatkoi menestystä Paul Pogban, Marcus Rashfordin ja Anthony Martialin rinnalla. Inter Milanissa Antonio Conten vaativa johtamistyyli vei Youngia eteenpäin, kun taas Romelu Lukaku ja Lautaro Martínez tarjosivat tulivoiman, joka ajoi heidän mestaruusmenestyksensä. Kansainvälisellä tasolla Young oli pitkään vakituinen Englannin edustaja, esiintyen suurissa turnauksissa Steven Gerrardin, Frank Lampardin ja Wayne Rooneyn rinnalla.

Paidat, joita Ashley Young käytti uransa aikana, heijastavat täyden kaaren jalkapalloilijasta, joka koki kaiken. Aston Villan punertavanpunainen ja sininen pysyy paitana, joka liitetään eniten hänen läpimurtovuosiinsa – 2000-luvun alun ja puolivälin Villa-paidat ovat eloisia, nostalgisia kappaleita, joita keräilijät yhdistävät seuran kultakauteen. Youngin nimi Villa-paidan selässä huippuvuosilta 2007–2011 on erityinen suosikki fanien keskuudessa. Manchester Unitedin punaisella ei tarvita esittelyä – Youngin United-paidat mestaruuskaudelta 2011–12 ovat halutuimpien joukossa, tallentaen hetken, jolloin hänen uransa saavutti huippunsa. Retro Ashley Young paita hänen varhaisista Old Trafford -kampanjoistaan, jolloin hän kantoi ikonista punaista Aon-sponsorin kanssa rinnassa, on klassinen Valioliigan muistoesine. Myöhemmät United-paidat Chevrolet-sponsoroinnilla merkitsevät hänen muuntautumistaan luotettavaksi laitapuolustajaksi. Inter Milanin mustat ja siniset raidat edustavat hänen tarinansa mestaruusvoittoista lukua – Scudeton voittanut Inter-paita Youngin nimellä on aidosti harvinainen ja jännittävä keräilykappale. Jokainen paita kertoo luvun tarinasta, joka avautui neljässä seurassa ja kahdessa maassa.