Retro Antony Paita – Brasilialainen taituruus Euroopassa

Antonyn tarina alkaa São Paulo FC:stä, arvostetusta brasilialaisesta seurasta, jossa hän kävi akatemiajärjestelmän läpi ja teki läpimurtonsa miesten jalkapalloon teini-ikäisenä. Hänen esityksensä Brasileirãossa herättivät eurooppalaisten skautien kiinnostuksen, ja vuonna 2020 Ajax teki siirtotarjouksen. Siirto Amsterdamiin osoittautui käänteentekeväksi. Erik ten Hagin johdolla Ajax pelasi Euroopan viihdyttävintä hyökkäysjalkapalloa, ja Antony oli heidän hyökkäyspelurinsa. Kaudella 2020–21 Ajax voitti Eredivisien mestaruuden komein ottein, ja Antony oli keskeinen tekijä – nopea, suoraviivainen ja täysin arvaamaton. Hän tuotti maaleja ja syöttöjä huomattavalla johdonmukaisuudella, ja esityksensä antoivat hänelle paikan Brasilian maajoukkueessa.

Kausi 2021–22 toi toisen Eredivisie-mestaruuden ja syvemmän eurooppalaisen kilpailun. Antonyn arvo kasvoi huomattavasti, ja spekulaatiot siirrosta yhteen Euroopan viidestä huippuliigasta kiihenivät. Siirto tapahtui kesällä 2022, kun Manchester United, jälleen Erik ten Hagin valmentamana, maksoi Ajaxille arviolta 85 miljoonaa puntaa – yhden kaikkien aikojen suurimmista brasilialaispelaajalle maksetuista siirtosummista. Odotukset olivat valtavat.

Old Traffordilla tarina mutkistui. Antony näytti välähdyksiä loistostaan – debyytimaali Arsenalia vastaan, hetkiä yksilöllistä neroudesta – mutta johdonmukaisuus osoittautui vaikeaksi. United kamppaili joukkueena, ja Antony jäi myrskyn silmään. Loukkaantumiset, epäonnistunut kausi ja kentän ulkopuolinen kohu (vakavat syytökset vuonna 2023 heittivät varjon hänen uransa ylle) tekivät ajasta myrskyisän. Kaudella 2024–25 hän siirtyi lainalle Real Betisiin Espanjaan, jossa aurinkoisempi jalkapallokulttuuri ja Manuel Pellegrinин kärsivällinen lähestymistapa tarjosivat mahdollisuuden lunastukseen ja sen ilon uudelleen löytämiseen, joka kerran määritti hänen peliään.

Antonyn uraa ovat muovanneet huomattavat hahmot. Ajaxissa hänen kumppanuutensa serbialaiskapteeni Dusan Tadicin, luovan pelin keskipisteen, kanssa oli ratkaisevan tärkeä – Tadicin älykkyys ja näkemys antoivat Antonylle vapauden ilmaista itseään laidalla. Davy Klaassen ja Ryan Gravenberch toivat energiaa keskikenttään, kun taas Sebastien Haller johti hyökkäystä tuhovoimaisesti. Valmentaja Erik ten Hag ansaitsee suuren kiitoksen: hän rakensi järjestelmän, joka maksimoi Antonyn vahvuudet ja luotti brasilialaiseen ehdoitta.

Manchester Unitedissa Antony löysi itsensä Marcus Rashfordin, Bruno Fernandesin ja myöhemmin Rasmus Højlundin rinnalta – aidosti laadukas hyökkäyslinja, joka ei kuitenkaan koskaan aivan naksahtanut yhtenäiseksi kokonaisuudeksi. Fernandes luovana moottorina oli ehkä se joukkuetoveri, joka parhaiten pystyi avaamaan Antonyn potentiaalin. Kilpailijoista Liverpoolin Mohamed Salah edusti kultastandardia Premier Liigan laitahyökkääjälle – vertailu tehtiin väistämättä, eikä se aina ollut Antonylle mairittelevaa. Real Betisissä kokemus pelata kokeneiden La Liga -ammattilaisten rinnalla tarjosi täysin erilaisen oppitunnin.

Paidat, joita Antony käytti uransa aikana, kertovat kukin erillisen luvun hänen tarinastaan. Ajaxin vieraspaita kaudelta 2021–22 – näyttävä tumma design rohkeine Adidas-yksityiskohtineen – on kiistatta haetuin retro Antony paita keräilijöiden keskuudessa. Se edustaa Ajaxia huipullaan: vapaasti virtaavaa, pelotonta ja lahjakkuuksilla täynnä. Saman aikakauden klassinen punavalkoinen Ajax-kotipaita Antonyn numerolla 21 selässä on yhtä lailla ikoninen.

Manchester Unitedissa hänen nimeään kantava punainen paita on ehkä tunnetuin liikkeellä oleva retro Antony paita. Adidaksen kotipaita kaudelta 2022–23 perinteisessä Unitedin punaisessa ikonisine vaakunoineen tallentaa saapumisen toivon ja lupauksen Old Traffordille – aidosti jännittävän hetken ennen kuin tarina mutkistui. Samalta ajalta peräisin olevat vieraspaidat, erityisesti tummanvihreä kolmaspaita, ovat erottuvat keräilyesineet.

Niitä varten, joita hänen brasilialaiset juurensa vetävät puoleensa, mikä tahansa São Paulo FC:n paita hänen nuorisouraltaan kantaa nostalgiaa. Real Betiksen vihreä-valkoisesti pystyraita-kotipaita merkitsee hänen Sevillan aikakauttaan, uudelleenkeksimistarinan edelleen kirjoittumista. Jokainen paita edustaa erilaista Antonyä – ihmelasta, supertähteä, arvoitusta, renessanssimiestä.