Retro AS Cittadella Paidat – Granatan Tarina

Vuonna 1973 perustettu AS Cittadella aloitti taipaleensa italialaisen jalkapallon alemmilla amatööriasteilla, vaatimattomana maakunnallisena seurana, joka palveli rauhaisaa Veneton kaupunkia, joka tunnettiin paremmin täydellisesti säilyneistä keskiaikaisista valleistaan kuin urheilullisista saavutuksistaan. Kahden ensimmäisen vuosikymmenen ajan Cittadella kiersi alueellisia sarjoja, mutta 1990-luku toi muutoksen. Puheenjohtaja Andrea Gabriellin vakaassa johdossa seura kiipesi järjestelmällisesti Serie C2:n ja Serie C1:n läpi, kunnes vuonna 2000 tapahtui mahdoton: nousu Serie B:hen. Alle 20 000 asukkaan kaupungille jakaa sarja nukkuvien jättiläisten, kuten Genoan, Barin ja Palermon, kanssa oli kuin satu. Vaikka he putosivat vuonna 2002, he palasivat jylisemällä takaisin Serie B:hen vuonna 2008 ja ovat siitä lähtien olleet suurimman osan vuosista Italian toiseksi korkeimman sarjan vakiokalustoa – hämmästyttävä johdonmukaisuuden saavutus. Määrittävä aikakausi koitti sellaisten valmentajien kuin Claudio Foscarinin ja myöhemmin Roberto Venturaton johdolla, joiden houkutteleva tekninen jalkapallo muutti Cittadellan Serie B:n ikuisiksi ylisuoriutujiksi. He saavuttivat nousupudotuspelit useita kertoja, kaikkein tuskallisimmin kaudella 2018-19, jolloin he ylsivät pudotuspelifinaaliin Hellas Veronaa vastaan mutta jäivät tuskallisen lähelle Serie A:ta. Vaikka heillä ei ole todellista tasavahvaa alueellista kilpailijaa, Veneton naapuriseurojen Padovan ja Vicenzan väliset derby-ottelut syttyvät aina maakunnallisesta ylpeydestä. Kun heidän putoamisensa kaudella 2024-25 lähetti heidät takaisin Serie C:n A-lohkoon, Cittadellan tarina alkaa uuden luvun – mutta granata-legenda jättiläistappajien vuosilta pysyy koskemattomana.

Cittadellan kokoiselle seuralle niiden pelaajien lista, jotka kulkivat seuran kautta ja siirtyivät suuremmille näyttämöille, on aidosti vaikuttava. Granatan skauttiverkostosta tuli legendaarinen italialaisissa jalkapallopiireissä – se tunnisti raakaa lahjakkuutta ja kehitti sen myyntiä varten. Daniele Padelli, tuleva Torinon ja Interin maalivahti, teki nimensä Cittadellan maalissa. Davide Iorista tuli seuran ikoni, keskikentän metronomi, jonka nimi kaikuu yhä Tombolaton ympärillä. Hyökkääjä Riccardo Meggiorini teki ratkaisevia maaleja ennen siirtymistään Genoaan ja Chievoon, kun taas Luca Pasciuti ja Andrea Bovo tarjosivat sellaista luotettavaa puolustuksellista sitkeyttä, joka määritti Foscarini-aikakauden joukkueet. Viime aikoina seura on antanut näyttämön sellaisille lahjakkuuksille kuin Christian Kouamé, joka myöhemmin pelasi Serie A:ssa ja Norsunluurannikon maajoukkueessa, sekä Davide Diaw, jonka maalit sytyttivät taianomaisesta kauden 2018-19 pudotuspelitaipaleen. Valmentajien osalta Roberto Venturato ansaitsee erityismaininnan – hänen hyökkäävästä 4-3-1-2-muodostelmastaan tuli Cittadellan tavaramerkki, ja hänen yhdeksän vuoden toimikautensa (2015-2024) on yksi Euroopan jalkapallon pisimmistä vakaista valmentajakausista. Claudio Foscarini, joka ohjasi menestyksekkäästi varhaisia Serie B -kampanjoita, kuuluu myös mihin tahansa granata-panteoniin. Nämä henkilöt, niukoilla budjeteilla työskennellen, muuttivat Cittadellan nimettömistä maakuntilaisista yhdeksi calcio-jalkapallon arvostetuimmista kehitysseuroista.

Cittadellan paita on pysynyt uskollisena granata-identiteetilleen seuran perustamisesta lähtien – syvä, lämmin maroon-punainen väri, joka herättää mielleyhtymiä kaupungin keskiaikaisten muurien tiiliin. 1980- ja 1990-lukujen varhaispaidat olivat viehättävän yksinkertaisia, usein pienten italialaisten valmistajien, kuten Erreàn ja NR:n, valmistamia, yksinkertaisella valkoisella reunuksella, vaatimattomilla vaakuoilla ja Veneton valmistusteollisuuden paikallisilla sponsoreilla. 2000-luvulla tuli siistimpiä mallipohjaisia designeja seuran noustessa Serie B:hen, kun taas 2010-luku toi terävämpää modernia siluettia sellaisilta brändiltä kuin Givova ja myöhemmin EYE Sport, ja usein niissä oli Cittadellan tunnukselliset hammastetut muurit hienovaraisesti kudottuna designiin – kaunis pala kunnallista identiteettiä. Sponsorit ovat vaihdelleet paikallisten teollisuusyritysten välillä, ja sellaisia nimiä kuin Diadora ja Riello on esiintynyt eri kausina. Keräilijät etsivät erityisesti kauden 2018-19 pudotuspelitaistelun paitoja, kauden 2008 Serie B:n nousukampanjan paitoja sekä kaikkia ottelupaitoja Padelli- tai Meggiorini-aikakaudelta. Retro AS Cittadella -paita on ihastuttavan huomaamaton keräilykohde – ei näyttävä, ei kuuluisa, mutta syvästi aito.