Retro Cliftonville Paita – Solituden Punaiset

Cliftonvillen tarina alkaa vuodesta 1879, jolloin John McCredy McAlery – jota usein kutsutaan Irlannin jalkapallon isäksi – perusti seuran nähtyään pelin häämatkallaan Skotlannissa. Tämä tekee Cliftonvillesta paitsi Irlannin vanhimman seuran myös yhden koko jalkapallomaailman arvostetuimmista nimistä. Seura oli Irish Football Associationin perustajajäsen vuonna 1880 ja auttoi järjestämään ensimmäisen Irish Cup -kilpailun samalla kaudella. Cliftonville voitti Irish Cupin ensimmäistä kertaa vuonna 1883, ja lisää menestystä seurasi 1800-luvun loppupuolella, jolloin amatööriaatteet olivat keskeinen osa seuran identiteettiä. 1900-luku toi niukempia kausia, ja Reds tunnettiin pitkään seurana, joka ei juuri mestaruuksia kerännyt ja taisteli Belfastin jalkapallon suurseurojen varjossa. Tämä muuttui dramaattisesti vuonna 1979, kun Cliftonville voitti Irish Cupin lähes 70 vuoden tauon jälkeen, herättäen liikuttavia tunnelmia kannattajien keskuudessa. Moderni aikakausi on ollut seuran menestyksekkäin: peräkkäiset Gibson Cup -mestaruudet kausilla 2012–13 ja 2013–14 päättivät 16 vuosikymmenen odotuksen sarjamenestyksestä manageri Tommy Breslinin ohjatessa seuran historiallisiin voittoihin. Kiihkeät kilpailut Crusadersin kanssa North Belfast Derbyssä sekä ottelut Linfieldiä ja Glentorania vastaan ovat tuottaneet unohtumattomia hetkiä Solitudessa. Eurooppalaiset illat – vaikka ne usein päättyivät sydänsuruun mannereurooppalaisia vastustajia kohtaan – ovat antaneet Red Armylle muistoja karsintakampanjoista eri puolilta maanosaa saapuneita seuroja vastaan ja esitelleet ylpeän punaisen paidan eurooppalaisella näyttämöllä.

Cliftonvillen historia on täynnä pelaajia, joista on tullut kansanheroja Solitudessa. Tommy Breslin, joka myöhemmin johti seuran kuuluisiin sarjamestaruuksiin, vietti suuren osan pelaajaurastaan Redsin sitkeänä keskikenttäpelaajana. Joe Gormley on ehkä modernin Cliftonvillen ikonisimpia hahmoja: runsasmaalinen hyökkääjä nousi seuran kaikkien aikojen parhaaksi maalintekijäksi ja teki maaleja tahtiin, joka ansaitsi hänelle kulttiaseman Red Armyn silmissä – hänen punainen numero yhdeksän paitansa on nyt synonyymi seuran viimeaikaiselle kultaiselle sukupolvelle. George Magill, Liam Boyce ja Marc Smyth osallistuivat kaikki 2010-luvun mestaruusjoukkueisiin; Boyce siirtyi myöhemmin korkeammille sarjatasoille, mutta hänet muistetaan aina Solitudessa tekemistään suorituksistaan. Kauemmaksi menneisyyteen palattaessa pelaajat kuten Jim McCabe, Roy Walsh ja Tony Bell kirjoittivat nimensä Cliftonvillen perimätietoon niukempien vuosikymmenten aikana, jolloin historiallisen seuran pitäminen kilpailukykyisenä oli itsessään saavutus. Valmentajapuolella Marty Tabb, Eddie Patterson ja jo mainittu Tommy Breslin ovat kaikki muovanneet modernia Cliftonvilleä. Paddy McLaughlin ja myöhemmin Jim Magilton ovat jatkaneet perinnettä rakentaa kilpailukykyisiä joukkueita tässä ylpeässä instituutiossa. Jokainen sukupolvi on tuottanut hahmoja, jotka ymmärsivät, että Cliftonvillen punaisen paidan pukeminen tarkoittaa edustamista paitsi jalkapalloseuralle myös yhteisölle, jolla on syvät juuret Pohjois-Belfastin identiteetissä.

Cliftonvillen paita on ollut punainen seuran varhaisimmista päivistä lähtien, mutta yksityiskohdat ovat kehittyneet kiehtovasti vuosikymmenten kuluessa. 1900-luvun alun paidat olivat raskaasta puuvillasta valmistettuja, niissä oli yksinkertaiset nyöritettävät kaulukset eikä sponsoreita, mikä ilmensi amatööriperinteitä, joita seura ylpeästi vaalii. 1970- ja 80-luvuilla tulivat polyesterkankaat, V-kaulukset ja pienten seuravaakunoiden käyttöönotto – valmistajat kuten Bukta ja Umbro tuottivat mieleenpainuvia malleja. 1990-luvulla ilmestyi rohkeampia kuoseja: hienoraitoja, jacquard-kudoksia ja varjoraitamalleja Cliftonvillen paidoissa, usein yhdistettynä paikallisiin sponsorointisopimuksiin, jotka antavat näille paidoille ihanan aikakauden viehätyksen. Mestaruuskauden 2012–14 paidat ovat nyt erittäin haluttuja keräilijöiden keskuudessa, erityisesti kotipaidat, joita käytettiin Setanta Cupin ja eurooppalaisten kampanjoiden aikana. Maalivahdin paidat silmiinpistävissä keltaisissa ja vihreissä väreissä, vieraspaidat valkoisessa tai mustassa sekä erikoiset juhlaversiot lisäävät syvyyttä mihin tahansa Cliftonvillen retro paita -kokoelmaan. Pelissä käytetyt paidat Joe Gormlein tuotteliaiden kausien joukkuenumeroilla herättävät erityistä kiinnostusta vakavien keräilijöiden keskuudessa.