Retro Valenciennes Paita – Hainaut’n ylpeys

Valenciennes FC perustettiin vuonna 1913 Valenciennesin kaupungissa, historiallisessa teollisuuskeskuksessa Pohjois-Ranskan Nord-departementissa lähellä Belgian rajaa. Seura kehittyi tasaisesti 1900-luvun puolivälissä, nousi Ranskan jalkapallon pääsarjaan ja vakiinnutti asemansa uskottavana Ligue 1 -joukkueena eri jaksoina 1950- ja 1960-luvuilla. Se ei koskaan ollut Ranskan mestari, mutta se oli johdonmukainen ja kilpailukykyinen läsnäolo, joka ylitti provinssitaustansa odotukset.

Seuran dramaattisin ja määrittävin luku koitti toukokuussa 1993. Olympique de Marseillen historiallisen UEFA Champions League -finaalin AC Milania vastaan kynnyksellä Marseillen toimihenkilöiden väitettiin lähestyneen Valenciennesia ja tarjonneen rahaa, jotta seura häviäisi Ligue 1 -ottelunsa. Kaksi Valenciennesin pelaajaa, Jacques Glassmann ja Jorge Burruchaga, kieltäytyivät lahjuksesta ja ilmoittivat siitä. Marseille voitti ottelun 1-0 ja eteni voittamaan Milanin Champions League -finaalissa, nousten ensimmäiseksi ja yhä ainoaksi ranskalaisseuraksi, joka on voittanut pokaalin. Mutta skandaali – joka tunnetaan kaikkialla Ranskassa yksinkertaisesti nimellä 'VA-OM' – purkautui nopeasti. Marseillelta riistettiin sen 1992–93 Ligue 1 -mestaruus, se pudotettiin Ligue 2:een ja suljettiin eurokilpailuista. Valenciennes, vaikka se oli uhri ja toi tapauksen julki, putosi myös sarjasta sijoituttuaan tuolla kaudella toiseksi viimeiseksi – katkera vääryys, joka varjosti seuraa vuosien ajan.

Jälkiseuraukset olivat tuhoisat. Valenciennes vietti suuren osan 1990-luvun lopusta ja 2000-luvun alusta ranskalaisen jalkapallon alemmilla tasoilla, pudoten yhdessä vaiheessa jopa neljännelle sarjatasolle. Mutta seura taisteli takaisin. Huomattava elpyminen 2000-luvun puolivälissä nosti sen sarjaportaissa ylöspäin, ja vuoteen 2006 mennessä se oli palannut Ligue 2:een. Vain kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 2008, Valenciennes nousi Ligue 1:een ensimmäistä kertaa vuosikymmeniin, mikä synnytti valtavat juhlat kaupungissa. Se piti pintansa pääsarjassa useiden kausien ajan, sijoittuen parhaimmillaan seitsemänneksi kaudella 2010–11 – seuran kaikkien aikojen paras Ligue 1 -sijoitus – ja kävi hetken lähellä eurokilpailupaikkaa. Vuonna 2011 vihitty Stade du Hainaut antoi seuralle modernin 25,000 katsojan stadionin, joka sopi sen kunnianhimoon.

Taloudelliset vaikeudet ja kentän ongelmat johtivat kuitenkin Valenciennesin putoamiseen Ligue 1:stä vuonna 2014, ja siitä lähtien seura on tehnyt työtä vakiinnuttaakseen asemansa uudelleen Ligue 2:ssa. Sen derbykilpailu Lensin ja Lillen kanssa tuo kausiin paikallista maustetta, ja seura on yhä ylpeä instituutio Hauts-de-Francessa.

Valenciennes on vuosikymmenten aikana kasvattanut ja isännöinyt aidosti lahjakkaita pelaajia, joista monet käyttivät seuraa ponnahduslautana suurempiin ympyröihin. Ehkä merkittävin heistä on Miralem Pjanić, bosnialainen keskikenttämestari, joka aloitti senioriuransa Valenciennesissa teini-ikäisenä ennen siirtojaan Lyoniin, Romaan, Juventukseen ja Barcelonaan. Hänen aikansa Pohjois-Ranskassa oli kaiken alku – hieno sivuhuomio jokaiselle Valenciennesin retro paidan keräilijälle, joka arvostaa tulevan suuruuden varhaista tunnistamista.

Jorge Burruchaga, argentiinalainen maailmanmestari, joka tunnetaan voittomaalin tekemisestä vuoden 1986 World Cup -finaalissa Länsi-Saksaa vastaan, pelasi Valenciennesissa 1990-luvun alussa ja nousi yhdeksi VA-OM-skandaalin keskeisistä hahmoista yhtenä pelaajista, jotka kieltäytyivät lahjuksesta. Hänen rehellisyytensä ja rohkeutensa tekivät hänestä sankarin Valenciennesin kannattajille ja vahvistivat hänen perintöään kenttäsaavutusten ulkopuolella.

Jacques Glassmann, toinen pelaaja joka ilmoitti Marseillen lahjuksesta Burruchagan rinnalla, on yhtä lailla kunnioitettu seuran tarustossa – paikallinen sankari, joka teki oikein suurella henkilökohtaisella ja ammatillisella hinnalla. Benjamin Nivet oli pitkäaikainen keskikenttäpelaaja, josta tuli kulttihahmo seuran Ligue 1 -kaudella, ilmentäen joukkueen henkeä loputtomalla energialla ja uskollisuudella. Djibril Cissé, räjähtävä ranskalainen hyökkääjä, pelasi jakson Valenciennesissa uransa myöhemmässä vaiheessa ja toi ripauksen tähtiloistoa sen Ligue 1 -kampanjoihin. Valmentaja Philippe Montanier oli keskeinen hahmo seuran parhaissa moderneissa Ligue 1 -kausissa, ansaiten laajaa arvostusta siitä, että hän sai vaatimattomista resursseista irti paljon pääsarjassa.

Klassinen Valenciennesin paita rakentuu punaisen ja valkoisen ympärille – välittömästi tunnistettava yhdistelmä, joka on ollut pysyvä osa seuran historiaa ja jota on kannettu ylpeydellä voittojen, tragedioiden ja kaiken siltä väliltä läpi. 1980-luvun ja 1990-luvun alun punavalkoraidalliset tai pääosin punaiset paidat ovat seuran kokoelman historiallisesti latautuneimpia paitoja. Nämä ovat VA-OM-aikakauden paitoja – niitä käytettiin ranskalaisen jalkapallon yhden kiistanalaisimman ja tunnepitoisimman ajanjakson aikana – ja ne kantavat valtavaa historiallista kaikupohjaa keräilijöille, jotka arvostavat tarinaa estetiikan rinnalla.

2000-luvun lopun Ligue 1 -paluukauden Valenciennesin retro paita vetoaa eri tavalla: nämä ovat paluun, lunastuksen ja sen ajan paitoja, jolloin seura otti takaisin paikkansa Ranskan eliitin joukossa vuosien erämaavaelluksen jälkeen. Siistit, modernit mallit Stade du Hainaut -aikakauden brändäyksellä tekevät näistä paidoista suosittuja kannattajien keskuudessa, jotka muistavat tuon iloisen ajanjakson. Kauden 2010–11 paita, jota käytettiin seuran kaikkien aikojen parhaalla pääsarjakaudella, on erityisen haluttu. Sponsoreihin on eri aikakausina kuulunut alueellisia ja kansallisia brändejä, ja vaakunan kehitys vuosikymmenten aikana tarjoaa kiinnostavan tutkimuskohteen. Minkä tahansa aikakauden klassisen punainen Valenciennesin retro paita on vaikuttava keräilykappale, joka kertoo jalkapalloa suuremman tarinan.