Retro Colchester United Paidat – Essexin Ylpeät U's Vuosikymmenten Läpi

Vuonna 1937 amatööriseura Colchester Townin seuraajaksi perustettu Colchester United vakiinnutti nopeasti asemansa Southern Leaguessa ennen valintaa Football Leagueen vuonna 1950. Varhaisvuosia leimasi sitkeä alasarjajalkapallo, mutta seura kirjoitti itsensä jalkapallolegendaan helmikuussa 1971, kun Dick Grahamin ikääntyvä "Isoisien armeija" tuotti yhden FA Cupin kaikkien aikojen suurimmista yllätyksistä. Neljännen divisioonan Colchester kaatoi mahtavan Leeds Unitedin – tuolloin yhden Euroopan pelättyimmistä joukkueista Don Revien johdolla – 3–2 Layer Roadilla Ray Crawfordin tehdessä kaksi maalia. Tulos on edelleen seuran historian määrittävin hetki. 1970- ja 80-luvuilla U's pomppivat divisioonien välillä, nousuilla vuosina 1962, 1974 ja 1977, mutta myös tuskallisella putoamisella Football Leaguesta vuonna 1990 Conferenceen. He palasivat heti ensimmäisellä yrityksellä vuonna 1992 Roy McDonoughin johdolla voittaen Conference- ja FA Trophy -kaksoistittelin samalla Wembley-siunatulla kaudella. Whittle- ja Heath-kaudet loivat pohjan seuran suurimmalle liigasaavutukselle: nousulle Championshipiin vuonna 2006 Phil Parkinsonin johdolla, seuraajan Geraint Williamsin ohjatessa heidät huomattavaan 10. sijaan vuonna 2007. Lyhyt Championship-seikkailu päättyi vuonna 2008, samaan aikaan tunnepitoiseen hyvästelyyn Layer Roadilla. Paikalliset kilpailut Southend Unitedin kanssa Essex Senior Cup -kunniasta sekä Ipswich Townin kanssa A12-derby-otteluissa jatkavat intohimojen lietsomista. Sitä seuraavina kausina U's on vuorotellut League Onen ja League Twon välillä, mutta seuran perintö yllättäjänä toimimisessa on yhä lujasti tallessa.

Colchester Unitedin historia on täynnä kulttiherojia ja lahjakkaita jalkapalloilijoita, jotka jättivät pysyvän jälkensä. Ray Crawford, entinen Ipswich- ja Englanti-hyökkääjä, jää ikuisesti elämään kahdesta maalista Leeds-ottelussa vuonna 1971, vaikka Dave Simmonsin voittomaalin ansio saman päivän osalta on yhtä lailla tunnustuksen arvoinen. Puolustaja Micky Cook pitää kaikkien aikojen esiintymisennätystä yli 700 ottelulla vuosien 1969 ja 1984 välillä, ruumiillistaen uskollisen yhden seuran miehen eetoksen. Maalivahti Mike Walker, joka myöhemmin valmensi Norwichia ja Evertonia, oli Layer Roadin suosikki 1970-luvulla. 1990-luvun Conference-voittajajoukkueen tähtinä olivat pelaaja-valmentaja Roy McDonough ja tuottelias etumies Steve McGavin. Lomana LuaLua saapui nuorena kongolaisena sensaationa 1990-luvun lopulla ennen suurta siirtoaan Newcastle Unitediin, kun taas Karl Duguidin väsymätön keskikentän palvelu kahdessa jaksossa teki hänestä modernin ajan legendan. Championship-kausi esitteli faneille lahjakkuuksia kuten Chris Iwelumo, Mark Yeates ja Kevin Watson, Jamie Curetonen kyniessä maaleja 2006–07 kaudella. Geraint Williams ja Phil Parkinson ovat seuran historian menestyksekkäimmät valmentajat, kun taas Dick Grahamin taktinen nero vuonna 1971 teki hänestä kuolemattoman U's-hahmon. Viime aikoina Sammie Szmodics valmistui akatemian kautta suurempiin tehtäviin, jatkaen Colchesterin perinnettä aitoa jalkapallolahjakkuutta tuottavana ja hiomana seurana.

Colchester Unitedin klassiset paidat pyörivät heidän ikonisten kuninkaallisen sinisten ja valkoisten raitojen ympärillä, muotoiluperiaate, joka on pysynyt pitkälti uskollisena vuosikymmenten ajan. 1970-luvun paidat, joita käytettiin kuuluisassa Leeds-yllätyksessä, esittelivät yksinkertaisia sponsoroimattomia raitoja pyöreällä tai siipikauluksella – puhdas perintö, jota keräilijät himoitsevat eniten. 1980-luku toi mukanaan rohkeammat raitakuviot ja ensimmäiset paitasponsorit, valmistajien kuten Bukta ja Spall tuottaessa mieleenpainuvia malleja. 1990-luvun Conference-voittajapaita, jota käytettiin 1991–92 kaksoiskaudella, pitää valtavaa nostalgia-arvoa vanhemmille faneille, samoin kuin varhainen Admiral- ja Patrick-tuotettu varustus. 2000-luku toi siistimpiä malleja Vandanelilta ja Macronilta, 2005–06 nousupaidat ja 2006–07 Championship-kauden paidan ollessa erityisen haluttuja. Sponsorit vuosien varrella ovat sisältäneet paikallisia Essex-yrityksiä, antaen paidoille selvästi yhteisöllisen tunnelman. Aito Colchester United retro paita – erityisesti 1990-luvun alun Conference-voittajien pelipaita tai mikä tahansa lyhyeltä Championship-seikkailulta – edustaa aitoa englantilaiseen alasarjajalkapalloon kuuluvaa perintöä, josta on tullut yhä keräilykelpoisempaa.