Retro Bradford City Paidat – Bantamsit viininpunaisessa ja meripihkaisessa

Bradford City perustettiin vuonna 1903, ottaen epätavallisen askeleen liittymällä Football Leagueen ennen kuin seura oli edes pelannut kilpailuottelua. Seura peri rugby-joukkue Manningham FC:n vanhan kentän Valley Paradessa ja vakiinnutti nopeasti asemansa englantilaisessa jalkapallossa. Kultakausi koitti lähes välittömästi: Bradford City nousi ensimmäiseen divisioonaan vuonna 1908 ja voitti vuonna 1911 suurimman palkintonsa, kun he nostivat FA Cupin Old Traffordilla voittaen Newcastle Unitedin 1-0 uusintataistelussa. Tuo pokaali, voitettu kapteeni Jimmy Speirsin johdolla, on edelleen ainoa merkittävä kunnianosoitus seuran vitriinissä. Seuraavat vuosikymmenet toivat pitkän, hitaan laskun sarjatasoilla. Seura vietti suuren osan sodanjälkeisestä ajastaan alemmissa sarjoissa, satunnaisesti nousematta toiseen divisioonaan, muttei koskaan palauttamatta entistä loistoa. Synkin luku tuli 11. toukokuuta 1985, kun Valley Paraden tulipalo vaati 56 kannattajan hengen ottelussa Lincoln Cityä vastaan – tragedia, joka muutti ikuisesti englantilaisessa jalkapallon suhtautumisen stadionturvallisuuteen. Siitä sydänsurusta nousi päättäväinen seura. Valmentaja Paul Jewellin johdolla Bradford saavutti lähes mahdottomalta tuntuneen: nousun Premier Leagueen vuonna 1999. Seuraava kausi tuotti yhden jalkapallon suurimmista pelastuksista, kun David Wetherall'n pääpallo Liverpoolia vastaan viimeisellä kierroksella turvasi pysymisen ylimmässä sarjatasossa. Taloudellinen romahdus seurasi toista pudotusta, ja seura ajautui konkurssihallintoon kahdesti. Silti Bantamsit pitivät pintansa, tuottaen hämmästyttäviä cupmenestyksiä, mukaan lukien vuoden 2013 League Cup -finaali ja kuuluisat voitot Arsenalia ja Chelseaa vastaan. Paikalliset rivaliteetit Leeds Unitedin ja Huddersfield Townin kanssa jatkavat West Yorkshiren kannattajien intohimojen lietsomista.

Bradford Cityn historia on täynnä merkittäviä jalkapalloilijoita, joista tuli legendoja viininpunaisessa ja meripihkaisessa. Stuart McCall on ehkä heistä suurin – kiivaasti sitoutunut keskikenttäpelaaja, jonka kaksi pelaajajaksoa ja aika valmentajana tekivät hänestä synonyymin seuralle. McCall kaptenoi Premier Leagueen noussutta joukkuetta ja on edelleen rakastettu hahmo Valley Paradessa. Bobby Campbell pitää seuran kaikkien aikojen maalipörssin huipulla 143 maalilla kahdella kaudella 1970-luvun lopussa ja 1980-luvulla – hyökkääjä, jonka nimi kajahtaa edelleen stadionin seiniä pitkin. Premier League -kausi toi tähtiä Bradfordiin, mukaan lukien oikukas Benito Carbone, tyylikäs Stan Collymore ja Dean Saunders, joiden taituruus lumosi katsojat lyhyen ylimmän sarjatason seikkailun aikana. David Wetherall, tuo kuolemattoman maalin tekijä Liverpoolia vastaan, nousi puolustuksen kulmakiveksi ja toimi myöhemmin väliaikaisena valmentajana. Maalivahti Matt Clarke ja tuottelias Lee Mills määrittelivät myös tuon uskomattoman aikakauden. Aiemmat sukupolvet muistavat Bobby Hamin, Ces Poddin – seuran eniten otteluita pelanneen pelaajan – ja Jimmy Speirsin, FA Cup -voittajakapteenin, joka traagisesti kaatui ensimmäisessä maailmansodassa. Valmentajatkin ovat muovanneet seuraa: Paul Jewell teki Premier League -nousun mahdolliseksi, kun taas Phil Parkinson suunnitteli taikurimaisen vuoden 2013 League Cup -ajon, joka vei Bantamsit Wembleylle neljännen tason seurana. Jokainen näistä henkilöistä lisäsi luvun rikkaaseen ja tunteikkaaseen Bradford City -tarinaan.

Bradford City -paita on yksi englantilaisesta jalkapallon visuaalisesti vaikuttavimmista vaatteista. Viininpunaiset ja meripihkaiset pystysuorat raidat ovat olleet käytössä vuodesta 1903 lähtien, inspiroituneina Manningham Rugby Clubin väreistä, mikä tekee Bantamsista ainutlaatuisen Football Leaguessa. Varhaiset paidat olivat yksinkertaisia puuvillasuunnitelmia pitsinauhakaularenkailla, kehittyen vuosikymmenien kuluessa ikonisiksi paidoiksi. 1980-luku toi polyesterivallankumouksen sponsoreiden myötä, kuten Bradford & Bingley ilmestyi rinnuksille. Vuoden 1988-89 kotipaita, jonka valmisti Bukta, on edelleen fanien suosikki. 1990-luvulla Asics tuotti erityisen arvostettuja paitoja, mukaan lukien vuoden 1999 nousukampanjassa käytetyt paidat. Premier League -kauden paidat Asicsilta ja myöhemmin Diadoralta ovat kiistatta keräilyarvoisimpia, sisältäen JCT600:n ja muita paikallisia sponsoreita – ikoninen 1999-2000 kotipaita on monien etsimä pyhä graal. Muistettavia vierasasuja ovat olleet taivaansininen, valkoinen ja jopa rohkeat musta-kelta-yhdistelmät. Modernit keräilijät etsivät erityisesti 2000-luvun alkupuolen paitoja, jotka yhdistävät Premier League -arvovaltaa klassisiin raitoihin. Meillä on tällä hetkellä 19 retro Bradford City -paitaa saatavilla, täydellisiä kaikille vakavalle keräilijälle.