Retro Wrexham Paidat – Pohjois-Walesin Red Dragons

Wrexhamin historia ulottuu vuoteen 1864, mikä tekee seurasta yhden järjestäytyneen jalkapallon perustuspilareista, vanhemman kuin itse Football League. Se oli Football Association of Walesin perustajajäsen ja on voittanut Welsh Cupin ennätykselliset 23 kertaa – pokaalin, joka avasi oven eurokilpailuihin useaan otteeseen.

Seuran suurin aikakausi koitti 1970-luvulla ja 1980-luvun alussa manageri John Nealin ja myöhemmin Arfon Griffithsin alaisuudessa, kun Wrexham pelasi vanhassa Third Divisionissa ja osallistui säännöllisesti eurojalkapalloon Cup Winners' Cupin kautta. Sen kuuluisin euroilta koitti vuonna 1984, kun Wrexham kukisti Terry Yorathin johdolla Porton – kyllä, sen Porton – European Cup Winners' Cupissa. Se on yhä yksi walesilaisen jalkapallon hienoimmista saavutuksista ja hetki, joka on kaiverrettu pysyvästi seuran tarustoon.

Kotimaan kentillä vuoden 1992 FA Cupin kolmas kierros tuotti ehkä koko kilpailun historian suurimman jättiläisen kaadon. Third Divisionin Wrexham kohtasi hallitsevan First Divisionin mestarin Arsenalin Racecourse Groundilla. Kun ottelu näytti lipuvan kohti Arsenalin vaivatonta voittoa, veteraanikeskikenttäpelaaja Mickey Thomas kiersi upean vapaapotkun yläkulmaan, ja sitten Steve Watkin puski voittomaalin. Arsenal – Englannin mestari – oli ulkona. Jalkapallomaailma oli tyrmistynyt. Tuota ottelua näytetään koosteissa yhä vuosikymmeniä myöhemmin.

Seuraavat vuodet toivat levottomuutta. Wrexham vajosi sarjatasoja alaspäin ja koki vuonna 2008 kovan iskun pudotessaan Conferenceen – ulos Football Leaguesta ensimmäistä kertaa 87-vuotisen jäsenyytensä aikana. Seurasi viisitoista pitkää vuotta sarjajalkapallon ulkopuolisessa erämaassa, kannattajakunnan ylläpitämänä, joka kieltäytyi antamasta seuran kuolla.

Hollywood-luku alkoi helmikuussa 2021, kun Reynolds ja McElhenney saivat ostonsa päätökseen. Heidän dokumenttisarjansa toi maailmanlaajuista huomiota, mutta vielä tärkeämpää oli, että sitä seurasi vakava investointi. Vuonna 2023 Wrexham voitti National Leaguen mestaruuden ja palasi EFL:ään 15 vuoden jälkeen. Vuotta myöhemmin se nousi vahvasti League Twosta ja pelaa nyt EFL League Onessa – takaisin ammattilaisjalkapallon vakiintuneiden nimien joukossa ja kovassa nousussa.

Wrexham on kasvattanut ja houkutellut pelaajia, joista tuli legendoja kaukana Pohjois-Walesin ulkopuolellakin. Mickey Thomas on ehkä kaikkein juhlituin – kamppaileva ja teknisesti lahjakas keskikenttäpelaaja, joka pelasi Manchester Unitedissa, Chelseassa ja Walesissa ennen paluutaan Racecourse Groundille tuota unohtumatonta vuoden 1992 FA Cup -hetkeä varten. Hänen tykkimäinen vapaapotkunsa Arsenalia vastaan takasi hänelle kuolemattomuuden.

Joey Jones oli toinen walesilainen sankari, joka ilmensi seuran taisteluhenkeä – kovaa taklaava vasen laitapuolustaja, joka voitti European Cupin Liverpoolin kanssa vuonna 1977 ennen paluutaan Wrexhamiin ja vuosien sitoutunutta palvelusta. Barry Horne, taisteluhenkinen keskikenttäpelaaja, josta tuli myöhemmin Walesin vakiokasvo, kehitti suuren osan pelistään Wrexhamissa 1980-luvulla.

Kultaisella eurokaudella hyökkääjä Dixie McNeil oli seuran hyökkäyksen talismaani, tehokas viimeistelijä, joka terrorisoi Third Divisionin puolustuksia ja teki tärkeitä maaleja Euroopassa. Bobby Shinton toi luovuutta ja taitoa samana ajanjaksona.

Viime aikoina Hollywood-aikakauden Wrexham on houkutellut pelaajia, jotka haluavat olla osa jotakin erityistä. Paul Mullin saapui Cambridge Unitedista ja nousi heti kannattajien suosikiksi – luontainen maalintekijä, jonka osumat vauhdittivat National Leaguen mestaruusjahtia. Ollie Palmer toi fyysisyyttä ja läsnäoloa, kun taas maalivahti Ben Foster palasi eläkkeeltä nimenomaan ollakseen osa tarinaa.

Myös managerit ovat tärkeitä: John Neal muovasi Wrexhamin teknisesti taitavimmat joukkueet, kun taas Brian Flynn antoi seuralle vuosikymmenen vakautta. Nykyinen aikakausi Phil Parkinsonin alaisuudessa on tuonut voittamisen mentaliteetin, jota seura oli kipeästi kaivannut.

Wrexhamin retro paita rakentuu rohkean ja horjumattoman identiteetin ympärille: punaisen. Red Dragons on käyttänyt tunnusomaista karmiininpunaistaan eri muunnelmina reilusti yli vuosisadan ajan, ja juuri tämä johdonmukaisuus tekee sen vintage-paidoista heti tunnistettavia ja keräilyarvoisia.

1970-luvun ja 1980-luvun alun paidat heijastavat aikakautta täydellisesti – yksinkertainen, vahva punainen valkoisilla somisteilla, valmistettuna ajan klassiseen puuvillatyyliin. Nämä paidat kantavat euroseikkailujen painoa ja tuntuvat aidoilta ajalta, jolloin jalkapallo oli raakaa ja kaupallisesti viattomampaa.

Vuoden 1992 FA Cupin jättiläisen kaadon paita on koko Wrexhamin takakatalogin halutuin kappale. Se oli päällä tuossa legendaarisessa voitossa Arsenalista ja edustaa seuran modernin aikakauden määrittävää hetkeä. Keräilijät maksavat aidoista versioista merkittäviä lisähintoja.

1990-luvulla Wrexhamin paidat seurasivat ajan suuntausta kohti rohkeampia graafisia malleja ja synteettisiä kankaita, erilaisilla sponsoriratkaisuilla alasarjakampanjoiden aikana. 1990-luvun loppu ja 2000-luvun alku tuottivat aidosti kiinnostavia malleja, jotka ovat vanhentuneet hyvin.

Vuodesta 2008 eteenpäin sarjajalkapallon ulkopuolisen ajan paidoilla on oma koskettava keräilyarvonsa – vaatteita, joita käytettiin erämaavuosina seuran taistellessa selviytymisestään. Reynolds ja McElhenney -valtauksen jälkeen seura on tehnyt yhteistyötä Hummelin kanssa tuottaakseen selkeitä, klassisista vaikutteista ammentavia malleja, jotka tietoisesti viittaavat perinteiseen punaiseen mutta tuntuvat moderneilta. Wrexhamin retro paita miltä tahansa aikakaudelta kertoo tarinan, jota kannattaa kantaa.