Retro Lincoln City Paidat – Impien hämmästyttävä tarina kankaassa

Lincoln Cityn historia ulottuu vuoteen 1884, mikä tekee siitä yhden Lincolnshiren vanhimmista urheiluinstituutioista. Seura oli Midland Leaguen perustajajäsen ja vietti pitkiä jaksoja varhaisesta olemassaolostaan Football Leaguen vanhan toisen ja kolmannen divisioonan välillä, vakiinnuttaen asemansa luotettavana, joskin harvoin näyttävänä alasarjaorganisaationa 1900-luvun alkupuolella.

Seuran Sincil Bank -stadionista tuli eräänlainen linnoitus menestyksekkäämpinä sodanjälkeisinä vuosina. Kaudella 1975–76 Lincoln oli tuskallisen lähellä nousua toiseen divisioonaan, voittaen kolmannen divisioonan mestaruuden aidosti jännittävällä jalkapallolla. Impit osoittivat aitoa kunnianhimoa 1970-luvun lopulla Graham Taylorin johdolla, joka käytti Lincolnia laukaisualustanaan ennen siirtymistään johtamaan Watfordia, Aston Villaa ja Englantia. Taylorin Lincoln pelasi houkuttelevaa, hyökkäyspainotteista jalkapalloa ja kipusi hetkeksi toiseen divisioonaan, osoittaen mitä seura voisi saavuttaa oikealla johtajuudella.

1990- ja 2000-luvut toivat suhteellista vakautta Football Leaguen alemmissa sarjoissa seuran heilahdellessa kolmannen ja neljännen tason välillä. Sitten tuli vuoden 2011 tuhoisa isku – automaattinen putoaminen Football Leaguesta ensimmäistä kertaa 108 vuoteen. Seuralle, jolla on Lincolnin ylpeä liigaperinne, tämä oli syvä järkytys.

Silti se, minkä Cowley-veljet rakensivat vuodesta 2016 eteenpäin, oli suoranainen ihme. Lincoln voitti National League -mestaruuden kaudella 2016–17, palaten Football Leagueen tyylikkäästi. Samanaikaisesti heidän FA Cup -kampanjansa valtasi kansan sydämen: he voittivat Burnleyn, Brightonin ja Ipswichin ennen kuin kaatuivat Arsenalille Sincil Bankilla neljännesvälierässä, joka myi loppuun välittömästi ja lähetettiin miljoonille katsojille. Se oli hetki, joka muistutti kaikkia siitä, mitä alasarjajalkapallo – ja jalkapallo itsessään – voi merkitä.

Nousuja seurasi nousujen perään. Seura voitti EFL Trophyn Wembleyllä vuonna 2018, ja vuonna 2019 he ottivat League Two -mestaruuden noustakseen League Oneen. Lyhyen putoamisen ja nopean paluun jälkeen Lincoln kilpailee nyt League Onessa aitojen ylöspäin tähtäävien tavoitteiden kera. Kilpailijat Grimsby Town ja Scunthorpe United ovat tarjonneet kiihkeitä alueellisia derby-otteluja, mutta juuri laajempi ylösnousemuksen tarina määrittelee modernin Lincoln Cityn kaikkein voimakkaimmin.

Lincoln Cityn kunniagalleriaan kuuluu pelaajia, jotka antoivat kaikkensa punaisille ja valkoisille raidoille ja tulivat legendoiksi omistautumisensa kautta, eivät tähtimaineen. Grant Brown on ehkä seuran kaikkein ikonillisin hahmo – puolustaja, joka teki yli 400 ottelua kahdessa eri jaksossa seurassa, ruumiillistaen lojaalisuuden ja sitkeyyden, jota Lincoln-kannattajat arvostavat eniten.

Seuran juhlistetussa renessanssissa 2016–17 Matt Rhead nousi kulttisankariksi yhdessä yössä. Iso, taisteleva hyökkääjä sopi täydellisesti Cowley-veljesten korkeatempoiseen pressauspeliin, ja hänen FA Cup -sankaritekonsa – mukaan lukien maalit Football League -vastustajia vastaan – tekivät hänestä Impien uhmaavan hengen symbolin. Sean Raggett, joka teki voittomaalin Burnleyta vastaan tuossa kuuluisassa FA Cup -kolmannen kierroksen ottelussa, ansaitsi siirron Portsmouthiin suoritustensa ansiosta ja muistetaan edelleen lämmöllä.

Maalivahti Paul Farman oli toinen keskeinen hahmo nousuvuosina, kun taas keskikenttäpelaaja Alan Power johti joukkuetta aidolla auktoriteetilla seuran levottomimpien ja voitokkaimimpien aikojen läpi.

Kauemmas takaisin katsoen Peter Hodge johti Lincolnia heidän parhaisiin varhaisiin sijoituksiinsa, ja hyökkääjä Tony Emery oli tasainen maalintekijä 1950-luvulla. Cowley-veljet itse, Danny ja Nicky, ansaitsevat tunnustuksen hahmoina, jotka muuttivat paitsi tuloksia vaan myös koko jalkapalloseuran kulttuuria ennen siirtymistään Huddersfield Towniin vuonna 2019.

Viime aikoina Tom Hopper, Jorge Grant ja Brennan Johnson – viimeksi mainittu lainassa Nottingham Forestilta ennen kuin hänestä tuli Premier League- ja maajoukkuetähti – ovat hehkuttaneet Sincil Bankin yleisöä ja korostaneet Lincolnin kykyä houkutella laadukkaita pelaajia.

Lincoln Cityn perinteiset punainen ja valkoinen pystyraita-värit kuuluvat alasarjojen tunnistettavimpiin, välittömästi tuttuihin ja kannattajien syvästi rakastamiin. Klassinen Imps-paita – rohkeat punaiset raidat valkoisella pohjalla, seuran vaakuna ylpeänä esillä – on pysynyt uskollisena juurilleen vuosikymmenien ajan, mikä tekee retro Lincoln -paidoista erityisen houkuttelevia keräilijöille, jotka arvostavat jatkuvuutta ja perinnettä.

1970-luvun paidat Graham Taylorin aikana kantoivat tuon aikakauden käytännöllisen viehätyksen: paksu puuvilla, yksinkertaiset kauluksen mallit ja asiallinen estetiikka, joka sopi suoraviivaiseen pelitapaan. Nämä ovat vakavien keräilijöiden halutuimpia. 1980-luku toi polyesterin ja sponsorilogot Sincil Bankille, kun erilaiset paikalliset kaupalliset yhteistyökumppanit ilmestyivät rintaan seuran navigoidessa jalkapallon kaupallistumisen aaltoja.

1990-luvulla Lincoln kokeili, kuten useimmat seurat, rohkeampia malleja – siirtyen ajoittain amber- tai tummansinisin vieraspaitoihin, jotka tarjosivat vahvan kontrastin vieraspeleissä. 2000-luvun alkupuolen paidat säilyttävät nostalgisen viehätyksen kannattajille, jotka kasvoivat seuraten Impejä niinä tasaisina Football League -vuosina.

Ehkä kaikkein keräilyarvoisin on retro Lincoln -paita, joka liittyy vuoden 2016–17 National League -mestaruuteen ja FA Cup -taipaleeseen – paita, jota käytettiin noissa kuuluisissa cup-jättiläiskaadoissa. Tuon kauden paita edustaa paitsi mallia vaan myös jalkapallohistorian hetkeä. Kaupassamme on 7 retro Lincoln -paitaa eri aikakausilta, joista jokainen on konkreettinen yhteys Impien poikkeukselliseen tarinaan.