Retro Lincoln City Paidat – Imps-perintö punaisessa ja valkoisessa

Lincoln City Football Club perustettiin vuonna 1884, ja siitä tuli yksi Football League Second Divisionin alkuperäisistä jäsenistä vuonna 1892 – merkittävä perustamishistoria, joka sijoittaa heidät ammattilaisen englantilaiseen jalkapallon varsinaisten arkkitehtien joukkoon. Varhaiset vuosikymmenet käytettiin Football Leaguen alueellisissa divisioonoissa, seuran vakiinnuttaessa asemansa kunnioitettavana alempien sarjojen joukkueena Lincolnshiren teollisuuden sydämessä.

Seuran ensimmäinen todellinen kultakausi tuli Third Division Northissa, jossa Lincoln oli johdonmukainen haastaja. He voittivat Third Division North -mestaruuden 1931–32 ja uudelleen 1947–48, osoittaen todellista kestävyyttä kahden erillisen pelaaja- ja valmentajasukupolven ajan. Sodan jälkeinen mestaruus erityisesti merkitsi kunnianhimoisesti pelaavaa seuraa, vaikka pysyminen Football Leaguen ylemmissä kerroksissa osoittautui vaikeaksi.

Kausi 1975–76 toi toisen mestaruuden, tällä kertaa Fourth Division -mestaruuden, kun Lincoln nousi takaisin divisioonien läpi valmentajien johdolla, jotka ymmärsivät seuran vaatimattoman mutta intohimoisen kannattajakunnan. Nämä ylennykset, kovasti ansaitut ja hulluna juhlitut Sincil Bankin katsomoissa, ovat tietyn ikäisten kannattajien muistettavia kiintopisteitä.

Synkempi luku saapui vuonna 2011, kun Lincoln City putosi Football Leaguelta 108 peräkkäisen jäsenyysvuoden jälkeen – tuhoisa isku seuran identiteetille ja aito kriisihetki. Viisi vuotta National Leaguessa koetteli kaikkien seuraan yhteydessä olevien päättäväisyyttä, mutta se asetti myös näyttämön yhdelle englantilaiseen jalkapallon uskomattomimmista tarinoista.

Danny Cowley saapui valmentajaksi vuonna 2016 ja muutti kaiken. Lincoln ryöstäytyi National League -mestaruuteen kaudella 2016–17, mutta kauden todellinen taikuus tuli FA Cupissa. Imps-joukkueesta tuli ensimmäinen ei-liigajoukkue sitten vuoden 1914, joka pääsi puolivälieriin, päihittäen Championship-seurat Ipswich Townin ja Brightonin matkan varrella ennen kuin mieleenpainuva tunnelma Sincil Bankissa Arsenaalia vastaan päätti juoksun. Kansakunta rakastui Lincoln Cityyn.

Football Leagueen palattuaan Cowley-veljet ohjasivat Lincolnia peräkkäisten nousujen läpi ennen lähtöä Huddersfield Towniin. Seura on sittemmin vakiinnuttanut asemansa League Onessa, rakentaen infrastruktuuria ja haaveillen ensimmäisestä Championship-kokemuksestaan.

Lincoln Cityn historiaa kansoittavat kulttihahmot ja aidot lahjakkuudet, jotka valitsivat Impsin silloin, kun he olisivat voineet katsoa muualle – ja jotka maksoivat sen uskollisuuden takaisin erinomaisella palveluksella.

Grant Brown on ehkä modernin ajan määrittävin Lincoln City -pelaaja, puolustaja, joka antoi seuralle yli vuosikymmenen sitoutunutta ja suoraviivaista puolustamista. Brown teki yli 400 ottelua seuralle kahdessa jaksossa ja on pyhitetty Sincil Bankissa seuran kaiken edustajana – uskollisuus, kova työ ja aito side kannattajiin.

Phil Stant oli hyökkääjä, joka valaisi Sincil Bankia 1990-luvun alussa, tuhti ja fyysinen eteenpäin pelaaja, joka teki tärkeitä maaleja seuran jännittävänä aikana. Hänen yhteistyönsä eri joukkuetovereidensa kanssa antoi Lincolnille hyökkäysuhan, joka herätti aitoa innostusta katsomoissa.

Cowley-aikakaudella Matt Rhead nousi ikoniseksi hahmoksi – vanhan koulukunnan kohdemies, fyysinen ja päättäväinen, joka symboloi kaikkea kaudesta 2016–17 ja FA Cup -juoksusta. Hänen maalinsa ja läsnäolonsa ylempien divisioonien vastustajia vastaan tekivät hänestä kansantarinan sankarin yön yli.

Theo Robinson, Lee Frecklington ja Neal Eardley kaikki osallistuivat merkityksellisesti Lincolnin Football League -paluuseen, kun taas Danny Cowley itse ansaitsee tunnustuksen ehkä seuran lähihistorian vaikutusvaltaisimpana hahmona – valmentajana, joka palautti ylpeyden, identiteetin ja kunnianhimon seuralle, joka oli menettänyt liiga-asemansa.

Aiemmassa seuran historiassa hahmot kuten Andy Graver – Lincolnin ennätysmaalintekijä yli 140 maalilla 1950-luvulla – ja valmentaja Bill Anderson, joka ohjasi seuraa Third Division North -mestaruuskampanjoiden läpi, muokkasivat seuran identiteettiä tavoin, joiden vaikutus tuntuu vielä tänäänkin.

Lincoln City retro paita -paletin määrittävät ikoniset punaiset ja valkoiset raidat, jotka ovat olleet seuran tunnusmerkki sukupolvien ajan, parittuna mustiin shortseihin ja luoden selkeän, perinteisen englantilaisen jalkapalloilmeen, jota keräilijät aidosti arvostavat.

1970- ja 1980-luvun paidat vangitsevat aikakauden rohkean suunnittelukielen – Admiral ja sitten erilaiset valmistajat tuottivat paitoja paksuilla raidoilla, seuran vaakunat ylpeästi esillä, ja sille ominaisella raskaalla puuvillatuntuisella materiaalilla, joka määritti Football Leaguen alemmat divisioonat. Nämä ovat mutaisten Sincil Bank -iltapäivien paitoja, läheltä piti -nousuyrityksistä ja sitkeistä kotijuoksuista.

1990-luku toi enemmän kaupallisia sponsorointeja ja synteettisiä kankaita, Lincolnin paitojen heijastellessa laajempia Football League -suunnittelutrendejä samalla ylläpitäen punaisen ja valkoisen raidan identiteettiä. Joitakin tämän vuosikymmenen hillitympiä malleja keräilijät ovat oppineet arvostamaan niiden puhtaan yksinkertaisuuden vuoksi.

Kauden 2016–17 FA Cup tuotti paitoja, joilla on valtava historiallinen painoarvo – mikä tahansa paita tuolta National League -mestaruuden ja jättiläistentappajakampanjan kaudelta on nyt aito keräilykappale, joka edustaa yhtä englantilaiseen jalkapallon viimeisimmistä romanttisista tarinoista. Retro Lincoln City paita tuolta aikakaudelta yhdistää käyttäjän suoraan tuohon uskomattomaan hetkeen.

Keräilijöiden kannattaa etsiä alkuperäisiä ottelupaitoja Third Division North -mestaruuskausilta ja 1970-luvun Fourth Division -mestaruuskaudelta suurimman harvinaisuusarvon saamiseksi.