Retro Bristol City -paidat – Ashton Gaten kaikuja

Vuonna 1894 nimellä Bristol South End perustettu ja vuonna 1897 Bristol Cityksi uudelleennimetty seura vakiinnutti nopeasti asemansa West Countryn johtavana jalkapalloseurana. Kulta-aika koitti varhain: kaudella 1905–06 Robins voitti Second Division -mestaruuden ennätyksiä rikkoen manageri Harry Thickettin johdolla, ja vain kaksi vuotta myöhemmin, kaudella 1908–09, he sijoittuivat First Divisionissa toiseksi ja saavuttivat FA Cup -finaalin Crystal Palacessa, häviten niukasti Manchester Unitedille. Tuo sukupolvi, jonka tähtiin lukeutui muun muassa Billy Wedlock, on edelleen Bristol Cityn sarjasaavutusten huipentuma. Sotien väliset ja toisen maailmansodan jälkeiset vuosikymmenet toivat vaihtelevaa menestystä toisen ja kolmannen tason välillä; kauden 1964–65 League Cup -putki ja Welsh Cup -voitot tarjosivat satunnaista hopeaa. Toinen renessanssi koitti Alan Dicksin johdolla 1970-luvun puolivälissä, kun Bristol City nousi First Divisioniin vuonna 1976 ja piti pintansa Liverpoolia, Manchester Unitedia ja Arsenalia vastaan neljän muistettavan kauden ajan, ennen kuin katastrofaalinen taloudellinen romahdus vuonna 1982 lähes tuhosi seuran. Robins putosi First Divisionista Fourth Divisioniin kolmessa peräkkäisessä pudotuksessa, ja kuuluisat 'Ashton Gate Eight' suostuivat purkamaan sopimuksensa pelastaakseen seuran. Toipuminen oli hidasta mutta koskettavaa: nousuja 1984 ja 1990, Wembley-esiintymisiä Freight Rover Trophyssa ja unohtumattomia Severnside-derbyjä kaarivihollinen Bristol Roversia vastaan. Nykyajan kohokohdat sisältävät Gary Johnsonin johtaman nousun Championshipiin 2007, play-off-finaalin Wembleyllä 2008, League One -mestaruuden ja Johnstone's Paint Trophy -kaksoisen kaudella 2014–15 sekä Manchester Unitedin Ashton Gatella kaataneen EFL Cup -voittomarssin kaudella 2017–18.

Harva pelaaja on yhtä vahvasti synonyymi Bristol Cityn kanssa kuin John Atyeo, herrasmies-keskushyökkääjä, jonka 351 liigamaalia vuosien 1951 ja 1966 välillä seisovat seuran ennätyksenä, jota ei ehkä koskaan rikota. Atyeo, joka kieltäytyi siirroista suuremmille seuroille ja ansaitsi kuusi Englannin maajoukkuekutsuaan pysyen uskollisena Robinsille, on saanut Ashton Gaten länsitribuunin nimetyksi kunniakseen. Ennen häntä tuli Billy Wedlock, horjumaton Englannin keskuspuolustaja, joka ankkuroi vuoden 1909 FA Cup -finaalijoukkueen ja antoi nimensä kentän ulkopuolella yhä seisovalle paikalliselle pubille. 1970-luvun First Division -joukkuetta loistivat maalivahti John Shaw, keskikenttägeneraali Gerry Sweeney, tuloksekas Tom Ritchie ja kulttisankari-hyökkääjä Paul Cheesley, jonka ura katkesi traagisesti loukkaantumiseen hänen aivan ensimmäisessä huippusarjaottelussaan. 1980-luvun alkuvuosien synkät päivät synnyttivät omat sankarinsa Ashton Gate Eightissä, kun taas vuoden 1990 nousukauden tähtiä olivat Bob Taylorin tuottelias maalintekokumppanuus myöhään ja lämpimästi muistetun Andy Mayn kanssa. Viimeaikaisempiin legendoihin kuuluvat horjumaton Lee Trundle cameo-roolissaan, Brian Tinnionin kahden vuosikymmenen palvelu, seikkailunhaluinen Scott Murray oikealla laidalla ja Aden Flintin komennollinen keskuspuolustuspeli. Managerit kuten Alan Dicks, Joe Jordan, Gary Johnson sekä nykyinen Lansdown-aikakauden johtajuus Lee Johnsonin ja hänen seuraajiensa alla ovat kaikki jättäneet jälkensä modernin Robinsin identiteettiin.

Bristol City retro -paitakokoelma on punaisen, valkoisen ja satunnaisten rohkeiden kokeilujen kalejdoskooppi. 1970-luvun First Division -paidat, joita toimitti muun muassa Admiral, ovat pyhättyjä niiden raikkaassa yksinkertaisuudessaan – syvä unikonpunainen, yksinkertaiset valkoiset shortsit ja klassinen robin-tunnus siististi rinnukseen ommeltuina. 1980-luku toi rohkeita V-päänteitä ja raitoja valmistajilta kuten Adidas, Patrick ja Beaver International; Co-opin varhainen sponsorointi väistyi Dairylea-, JT Group- ja paikallisten rakastamien Carling-panimosponsorointisopimusten tieltä. 1990-luvun määrittivät sublimaatiopainokuviot, pussittavat istuvuudet ja varjoraitarakenteet, ja Cotton Oxfordin, Le Coq Sportifin sekä Super Leaguen paidat ovat tuon aikakauden keräilijöille pyhiä graaleja. Sponsorit kuten Pinnacle Insurance ja Cellnet kuvaavat vuosikymmenen kaupallista tarinaa. 2000-luku toi kumppanuuksia Puman ja Diadoran kanssa ja lopulta Bristol Sport -aikakauden paidat Just Eat- ja Dunder-brändeillä. Keräilijät etsivät erityisesti vuoden 1976–77 nousupaitaa, vuoden 1989–90 Carling-sponsoroitua designia, dramaattista vuoden 1994–95 kuvioitua kotipaitaa ja vuoden 2007 nousupaitaa.