Retro Birmingham Paita – St Andrew'sin Blues

Birmingham City perustettiin vuonna 1875 nimellä Small Heath Alliance Holy Trinity Churchin krikettipelaajien toimesta, mikä tekee siitä yhden Englannin vanhimmista ammattilaisseuroista. He tulivat Small Heath FC:ksi vuonna 1888, Football Leaguen toisen divisioonan perustajajäseneksi vuonna 1892, ja ottivat lopulta nimen Birmingham vuonna 1905 ennen 'City'-lisäystä vuonna 1943. Varhaisia vuosia leimasi toisen divisioonan mestaruus kaudella 1892–93, mutta Birminghamin identiteetti on aina rakentunut sitkeydelle eikä ylivoimalle. 1930-luku tarjosi seuralle ensimmäisen suuren hetken, kun he saavuttivat vuoden 1931 FA Cupin finaalin, häviäen lopulta 2-1 paikalliskilpailijalle West Bromwich Albionille Wembleylla. Sodan jälkeen koitti aito loisto: toisen divisioonan mestaruus kaudella 1954–55 Arthur Turnerin johdolla, ja sitten epätavallinen matka vuoden 1956 FA Cupin finaaliin sekä ennennäkemättömiä eurooppalaisia seikkailuja. Birmingham oli ensimmäinen englantilainen seura koskaan osallistumaan eurooppalaiseen kilpailuun, päästen Inter-Cities Fairs Cupin finaaleihin 1960 ja 1961, kaatuen Barcelonalle ja Roomalle. Vuoden 1963 League Cup -voitto toi seuralle ensimmäisen merkittävän pokaalin, päihittäen Aston Villan 3-1 kahdessa ottelussa täydellisimmässä kuviteltavissa olevassa derby-voitossa. Kiivas kilpailu Villan kanssa, Second City Derby, on aina määritellyt Birminghamin tunnekartaston. Vuosikymmeniä sarjojen välillä pomppiminen jatkui, kirkkaita kohtia olivat Trevor Francisin aikakausi 1970-luvulla sekä dramaattinen vuoden 2011 League Cup -finaalin voitto Arsenalia vastaan Wembleylla, kun Obafemi Martins hyödynsi Szczęsnyn ja Koscielny:n sekaannuksen synnyttäen täydellistä riemua Bluenose-kannattajien keskuudessa.

Birminghamin historia on täynnä kulttisankareita ja aitoja supertähtiä, jotka jättivät jälkensä St Andrew'sille. Trevor Francis on edelleen seuran ikonisin poika, kotoisin Birminghamista, joka nousi edustusjoukkueeseen 16-vuotiaana, teki lähes uskomattoman hat-trickin Boltonia vastaan 17-vuotiaana ja siirtyi myöhemmin Britannian ensimmäiseksi miljoonapunnan jalkapalloilijaksi lähtiessään Nottingham Forestiin vuonna 1979. Maalivahti Gil Merrick, joka teki yli 550 ottelua ja sai Englannin maajoukkuekutsuja, määritteli sodanjälkeisen sukupolven, kun taas seuran kapteeni Trevor Smith ankkuroi 1960-luvun alun eurooppalaisten finaalien joukkueet. Frank Worthington toi flamboyantia loistoa 1970-luvun lopulla, ja Bob Latchford terrorisoi puolustuksia ennen suurta siirtoaan Evertonille. Nykyaikainen aikakausi näki Christophe Dugarry'n saapumisen Bordeauxista maailmanmestaruuden voittajana vuonna 2003, muuttaen seuran putoamistaistelun Premier League -turvallisuudeksi ylevien cameo-esiintymisten avulla. Robbie Savage antoi Birminghamin kannattajille sankarin, joka vastasi heidän kiivauteensa, kun taas Kenny Burns, Mark Dennis ja Steve Bruce kaikki jättivät pysyvän jälkensä. Managerina Bruce johti seuran kahteen Premier League -nousuun 2000-luvun alussa, ja Alex McLeish nosti tuon kuuluisan League Cupin vuonna 2011. Maalivahti Ben Foster ja Sebastian Larsson esiintyivät siinä voitossa, kun taas laitahyökkääjä Mikael Forssell teki 19 maalia Premier League -kaudella. Hiljattain Jude Bellingham esittäytyi St Andrew'silla teini-ikäisenä lahjakkuutena ennen siirtoaan Dortmundiin.

Birmingham retro paita on matka yhden englantilaiseen jalkapallon erottuvimmista sinisistä. 1970-luku toi minimalistisia kuninkaansinisiä Umbro-paitoja valkoisella reunuksella ja yksinkertaisella BCFC-logolla – puhtaita, klassisia ja nyt erittäin keräiltäviä. 1980-luvun alussa saapui rohkea raitakausi sponsori Kumho Tyresin alaisuudessa, kun taas vuoden 1984–85 Patrickin valmistama asu Cooper Tyres -brändäyksellä on kulttifavoriitti. Admiral ja Influence tuottivat ihmeellisen eksentristisiä 1990-luvun alun malleja vinottaisilla kuvioilla ja abstrakteilla tekstuureilla, ja vuoden 1995–96 Auto Windscreens -paita kuvasti sponsorivoittoista Coca-Cola Cup -voittajakaudesta. Le Coq Sportifin 1990-luvun puolivälin mallit toivat siistimpiä leikkauksia ennen kuin Adidas palasi 2000-luvulla Premier League -paidoilla Phones4u-brändäyksellä – paidat, jotka Dugarry teki kuuluisiksi. Diadora-aikakauden paidat 2000-luvun lopulta, erityisesti vuoden 2010-11 League Cup -voittopaita F&C Investments -logolla, ovat yhä halutumpia keräilijöiden keskuudessa. Vieraspaidat valkoisessa, keltaisessa ja jopa harvinaisessa vuoden 1993 punaisessa kolmospaidassa tarjoavat lisää vaihtelua. Aito Birmingham retro paita, mieluiten alkuperäisin lapuin tai vastaavien shortsien kanssa, vangitsee toisen kaupungin sinisimmän sielun.